– Прелесть какая! Ой вы мои маленькие! – умилилась Танритень.
Мне тоже больше всего на свете захотелось войти в павильон, поймать маленького слоника и хорошенько помацать.
– Пойдемте. Особого интереса для нас они не представляют. Но желающие могут подойти во внеучебное время и посетить павильон в присутствии служителя. Маризки весьма ласковые, тянутся к людям.
Обязательно схожу! Я бы вообще в своем саду такую прелесть завела – нужно обсудить с Гадором.
В общем, экскурсия была потрясающая. Бауранель показала еще много интересных животных. Был здесь полосатый маяц – родственник саблезубого. У этого создания были полоски, как у тигра, длинные лапы и тоже вполне себе выраженные сабли зубов.
Были крайне странные небольшие хищники марсиатени горбатые. Непонятно, почему «горбатые» – горба у них не было. Зато была морда, напоминающая уродливого тролля (или человека), огромное пузо и крошечные крылышки. И хвост как у динозавра.
– Марситени не умеют летать, крылья предназначены, чтобы излучать магию страха. Они ее используют, нападая на добычу, – сообщила Бауранель. – А есть ряд работ, в которых утверждается, что крылья также играют роль в брачных играх животного… Все, кроме желающих поглядеть на камбезиков, свободны. Прошу спокойно и собранно проследовать к выходу. Кто идет к камбезикам – милости прошу, – уже привычная коварная улыбка. – Кто пойдет?
– Я – обязательно! – Я даже подпрыгнула и вытянула вверх руку.
– Я тоже погляжу, – сказала Мирка.
А где Мирка – там и Грузидиел. В павильон мы заходили втроем.
Сначала мы оказались в просторном предбаннике, где стояли ведра, метлы и прочий инвентарь.
– Напоминаю, – сказала Бауранель, – что камбезики не нуждаются в особых условиях, беречь их нет смысла. Так что сетка у них совершенно обычная, они нас видят. Они испокон веков живут бок о бок с человеком. Сунете палец за решетку – останетесь без пальца. Я предупредила.
Мы с Миркой переглянулись, мол, нас не напугать острыми зубами и красными глазами!
Дальше мы оказались в длинном коридоре, где с двух сторон были расположены обычные клетки с очень густой решеткой. Сразу оглушили звуки. Писк, подвывания, звонкий рык.
Я, предвкушая главное открытие в этом мире, посмотрела за ближайшую решетку. А там были… шарики.
Камбезики напоминали разноцветные шарики размером со среднюю крысу. Крошечные лапки усыпаны когтями. Мордочка без ушей, со злобными глазами-щелочками и большим хищным ртом, из которого торчали острые клыки. Они визжали, рычали, кидались друг на друга, соревнуясь за корм, рассыпанный на полу. И непрерывно меняли цвет. Каждый по-своему. Вот один шарик был малиновым, потом побелел, затем вдруг позеленел.
Причем они обладали какой-то невероятной прыгучестью! Могли подскочить вверх на пару метров. Непонятно, чем именно отталкиваются. Биомеханика их движения осталась для меня загадкой.
Завидев нас, твари оставили разборки между собой и принялись агрессивно прыгать на решетку, явно мечтая вцепиться нам в горло.
Что же, твари и верно противные. Неудивительно, что их не любят. Но ничего ужасного. Это даже не крыса! А крыс я не боюсь, но опасаюсь. Однажды в детстве я пошла выносить мусор и возле помойки увидела огромных крыс, одна из них подпрыгнула, чуть не сбив меня с ног.
Вдруг несколько камбезиков за решеткой застыли и… Это было невероятно!
Во мгновение ока они словно «вывернулись наизнанку», и перед нами предстали три серых противных крысы.
– Ой! Как так?!
В тот же миг еще несколько камбезиков – те, к которым ближе всех стоял Грузидиел, – так же вывернулись и превратились в маленьких очень страшных тварей, похожих на ящериц с гривой.
– Не может быть! Их ведь тут не водится! – изумился Груззи. – Это мальекарты из нашего мира!
Бауранель рассмеялась:
– Первый раз впечатляет, да? В этом и состоит магическое свойство камбезиков. У них очень развиты ментальные свойства и эмпатия. Они ловят образы созданий, которых люди боятся, и превращаются в них. Порой даже магу сложно дать отпор банде камбезиков, выглядящих как его худший кошмар. Так эти вредители заставляют человека бежать – и получают доступ к кормовым ресурсам обитателей дома. А если камбезиков много, то и человека могут загрызть. К тому же они отлично прогрызают дыры в стенах, любые трубы, все, что угодно. В общем, считаются исключительно вредоносными тварями, ведь они еще и плодятся с бешеной скоростью.
Выходит, они и верно ближе всего к крысам, опасным и магическим. Даже жаль – необыкновенные способности, а все идет на злобу и агрессию!
Я с сожалением поглядела на ближайшего камбезика, который, видимо, отчаялся напугать меня крысой и превратился в крошечного крокодильчика. Еще два так и пребывали в образах пасюков.
Превращались бы вы тогда уж в милых белых лабораторных крысок. Ведь крыса крысе рознь!
И тут один из камбезиков застыл, глядя на меня. Еще миг – и он «вывернулся» в маленькую белую лабораторную крысу. Точно такую, как представила! Очень хорошенькую, хоть и красноглазую (как положено лабораторным крыскам линии Wistar, давно знакомым мне).
