Герман попал в это время, гуляя в подмосковном лесу. Наполз то ли туман, то ли мгла, в которой стонало и скрежетало, а потом всё прекратилось, и он оказался в совершенно другом лесу, больше тысячи лет назад. Эпоха варварских королевств подходила к концу, но это княжество упорно не собиралось сдаваться. Расположенное в долине реки и окружённое горами, оно упорно держалось за свою свободу.
Тут Герман оказался на своём месте, в прошлом подполковник, вышедший на пенсию, он увлёкся историей оружия и весьма преуспел в этом деле. Получив известие о том, что король собирает всех вассалов, он спланировал оборону этого холма, чтобы не пускать врага в долину. Там тоже можно обороняться, но зачем, если можно встретить врага на подходе. Всё удалось, группа метателей дротиков, освоив атлатль, хорошо справилась с выбиванием лучников.
Странное дело, но простая палка с крючком посылала дротики дальше, чем лук стрелы. Точность оставляла желать лучшего, но при стрельбе залпом, это нивелировалось массовостью. Сняв дёрн, они выкопал неглубокий ров, но он вполне справился. Ров накрыли плетнём и уложили обратно дёрн, полив его водой. Колья прятались за кустами, а ещё их обожгли, чтобы чёрная древесина не бросалась в глаза. На скаку такое увидеть совсем непросто, в общем, попалась вражеская конница, не ожидая такого подвоха.
К вечеру собрали всё оружие и доспехи, погрузили раненых и пленных на повозки и повезли в долину. На холме остался герцог, который имел полное право называться королём, поскольку победил весьма опасного соседа. С ним остались лучшие из воинов, у которых была хоть какая-то защита и приличное оружие. С наступлением ночи приехали посланники короля, надо забрать погибших и договориться о выкупе пленников.
Их приняли с уважением, позволив забрать всех погибших бесплатно, а выкуп объявили вполне приемлемый для того времени. С тем и разошлись, но пришлось наблюдать за тем, как увозят своих мертвецов, таков ритуал. Победители даже проводили колонну повозок, встав на одно колено, отдавая дань уважения мёртвым врагам.
— Пару лет у нас точно есть, — заметил Герман, — а за это время что-нибудь придумаем. На холме бы поставить заставу, огородим плетнём от случайных набегов.
— Конница снесёт плетень, — резонно заметил король.
— А мы сделаем его двойным, а в середину насыплем земли, у нас же много её осталось от рва.
Уже через месяц, получив выкуп за пленных, они приступили к строительству плетня. Заготовили колья и лозу, устроили первый плетень, получив загородку метров в двадцать в диаметре. Второй засыпали и увязывали с первым, чтобы земля не раздавила. В результате получилась стена в пару метров высотой, три четверти метра толщиной, а когда земля высохла, всё стало достаточно прочным. Её можно разрушить, но это потребует времени, а там и подмога подойдёт. В центре установили вышку, с которой можно наблюдать за округой, чтобы увидеть врага заранее. Потом эту вышку превратили в башню, но начало было положено.
— Теперь устройство твоей армии. — Герман заговорил с королём о деле. — Я предлагаю всеобщую воинскую повинность, когда каждый мужчина должен прослужить не менее трёх лет. За это время он обучится воинскому искусству, а потом его сменят другие. Твоя дружина будет офицерами этой армии, которые учат, обеспечивают и занимаются размещением солдат.
— А доспехи, оружие? — король не дурак и понимает в экономике войны.
— Для начала нам хватит, а потом купим, или сделаем. Ты же видел, как опасна простая палка.
— Ты умён, но неизвестно, сколько врагов будет в следующий раз. Люди не любят чужую свободу.
— А вот тут можно построить укреплённые ворота, — Герман показал на узкое место в середине ущелья, ведущего к долине. — Камня у тебя много, в реке есть песок, а раствор сделать несложно.
— Тогда ты и займись строительством, — поручил король.
Он живёт в простом каменном доме, одноэтажном и невзрачном, а единственное отличие от остальных, это медвежья шкура на стуле с подлокотниками. Даже диадемы нет, поэтому только жители долины знают своего сюзерена. Время полевых работ ещё не настало, поэтому натаскали камней, и Герман приступил к изготовлению извести.
Дров в долине много, по склонам растут деревья. Их складывали в поленницы, а между жердей укладывали куски известняка. Когда костёр прогорал, всё это, вместе с пеплом перемешивали в яме, заливали водой и укладывали на растворе камни. Ворота построили нескоро, на них ушло два года, а пока войско короля обучалось воинскому искусству. Это удобно, когда некоторое количество мужчин постоянно учится воевать.
Для них нашлось трофейное оружие и доспехи, а Герман уже задумал кожаную броню. Понятно, что напор конницы она не выдержит, зато против пеших воинов сгодится и кожа. За основу он взял китайскую броню, подобие фартука из толстой многослойной кожи. Она уже показала себя хорошо, хотя в прошлом сражении ров лишил воинов возможности драться, но сакс не пробивал такую защиту, а это уже хорошо.