Охота предстояла непростая, опасная, а гибель членов небольшого сообщества не входила в их планы. И тут Игорь вспомнил, как читал про охоту кафров на слона. Для этого хватало всего пары человек. Нужно сделать кол, который будет доставать чуть выше чем пах зверя. А теперь самое важное и опасное, один подставляет кол, пока мамонт кормится, а второй пугает его криками и тычет копьём в анус или в пах.
Опасное это занятие вождь решил проверить, если сам Игорь будет ставить этот кол. Вот так он и попал на охоту на мамонтов. Оказалось, совсем непросто подкрасться к такому зверю. Мамонт осторожный и хорошо слышит, нужно выбирать момент. И он нашёлся, когда мамонт решил почесаться о дерево.
Они шли вдвоём с вождём племени, а когда Игорь наконец-то подставил кол, вождь ткнул мамонта копьём в … именно в них. Мамонт от неожиданности рванул вперёд и напоролся на кол. Теперь оставалось ждать, пока зверь истечёт кровью. Кол раскачивался в теле зверя и причинял ему массу неудобств, а кровь сочилась из раны. Так и умер зверь от потери крови. Жестокий способ, но что поделаешь, мясо нужно всем.
Игоря мамонт едва не растоптал, но мощная нога откинула его в сторону, и он уцелел, хотя и ударился сильно. Вот теперь всё племя таскало мясо к пещере, развешивало его на ветвях деревьев, а шкуру пришлось резать, иначе её просто так не дотащить. А пока жарили на огне печень, запекали в золе почки, хорошенько промяв их.
— Эх, варить не в чем, — вздохнул Игорь.
С наступлением холодов, когда нельзя уже было охотиться, он задумал изготовить посуду для варки. Подобрал большой валун, нашёл другой, поменьше, да и начал вертеть камнем поменьше, подсыпая под него песок. Руки огрубели, мышцы налились силой, а дело продвигалось медленно, но постепенно появилась ямка, потом она увеличилась, а позже пришлось делать в камне углубление для рукояти, вращать его иначе не было никакой возможности. Упорство приносит свои плоды, и к весне уже подобие котла было готово.
Это сильно расширило кулинарные возможности их небольшого племени. А потом молоденькая девушка из племени подошла к нему, взяла за руку и потянула вглубь пещеры. Что это значит, Игорь уже знал, там уединяются для продолжения рода.
— А ты не маленькая для этого, — спросил он, чувствуя себя педофилом.
— Нет, уже всё было, — улыбнулась та.
Отказываться не было никакой возможности, его не поймут. Пришлось выполнять обязанности мужчины, а девушка потом понесла. Это не объяснить словами, но от человечества осталось так мало людей, что каждый член общины на счету. Отцом ему ещё не приходилось быть, и Игорь нервничал. И он старался таскать ей лучшие куски, выбирая их из своей доли.
Время шло, он охотился со всеми, воевал с хищниками, научился изготавливать кремнёвые наконечники для копий и ножей, а потом нашёл малахитовую жилу.
— Давай сделаем медь, — предложил он вождю.
Тот почесал затылок, а потом позвал старика. Старик придирчиво осмотрел кусок малахита и вздохнул.
— Такого надо много, кучу, ростом с тебя, — заметил он. — А ещё нужно олово, или залежи берилла, никелевые метеориты тоже подойдут. В общем, зимой можешь попробовать.
Вот так, зимой, а сейчас надо охотиться, к тому же, скоро он станет отцом, а малышу много чего нужно. Нелегка ты, жизнь дикаря, сначала набегаешься за тем же оленем, потом его надо ещё принести домой, разделать, приготовить, поесть, а остатки, если они и бывают, развесить на деревьях, чтобы проветрились и не пропали. Сушёное мясо можно жевать, когда не будет другой еды. Женщины пока выделывают шкуру, а потом шьют из неё одежду или обувь.
В голове у Игоря засела медь, а когда закончилось время охоты, он решил наколупать малахита. Это пришлось делать каменным долотом, что совсем непросто, кучка камней росла медленно, а ещё надо заниматься повседневными делами. Полезным оказался котёл из камня, и вождь намекнул, что хорошо бы сделать ещё один. В общем, с малахитом пришлось подождать. Зато сверлить отверстия он теперь научился прекрасно, но не в кремнии, этот минерал слишком твёрдый.
Изготовив второй котёл, Игорь теперь стал охотиться на оленей и прочих съедобных зверей, периодически отбиваясь и от хищников. Втянулся в жизнь, уже и второй ребёнок родился, теперь дочка. Горка камней росла понемногу, но она ещё слишком маленькая, чтобы заняться выплавкой металла. В голове зародилась странная мысль, но обдумать её не получалось.
Прошли годы, Игорь обзавёлся большим потомством, причём, не только от той девушки. Мужчин в племени мало, да ещё парочка погибла во время охоты, пришлось ему исполнять мужские обязанности. И вот, горка малахита достигла нужного размера, пора строить печь. Заодно старик помог нажечь древесного угля. Он очень умный, знает так много, что Игорь постоянно удивлялся его знаниям.