— Палочку, — брезгливо поморщившись, потребовал змеемордый.
— Что? — не понял Питер, отрываясь от лобзания ботинок своего повелителя.
— Мне нужна твоя палочка, — на удивление терпеливо повторил Волдеморт, аккуратно выдергивая край своего одеяния из цепких лап Петтигрю.
— О, конечно, хозяин, — Питер резво вскочил на ноги и вытащил из рукава свою волшебную палочку.
— А теперь… — договорить Волдеморту помешал двойной хлопок парного аппарирования.
— Я не уверена, что мы попали туда, куда нужно… — раздался звонкий женский голос. — Никогда не была сильна в слепом аппарировании по координатам. Ой, Володенька, смотрите какой интересный экземпляр.
На Волдеморта уставились три пары глаз.
Петтигрю смотрел опасливо, будто ожидая взрыва и мечтая быть в этот момент подальше от его эпицентра. Миниатюрная темноволосая женщина, обладательница этого голоса, смотрела с нескрываемым интересом, а её спутник — с ленивым любопытством.
— А, точно… я думаю, мы на месте, — жизнерадостно продолжила женщина, оглядываясь по сторонам. — Вон там, кажется, Хогвартс.
— Жалкие смертные! — Волдеморт направил палочку Петтигрю на незваных гостей.
Раздался резкий, громкий хлопок. Тёмный Лорд, выронив волшебную палочку и картинно схватившись за грудь, начал медленно оседать на землю. Его бледные руки с тонкими длинными пальцами окрасились алым, из продырявленного в области груди плаща толчками вытекала жидкость, подозрительно похожая на кровь.
— Мой лорд! — завопил Питер, бросаясь к своему повелителю.
— Стоять на месте! На месте стоять! — раздался громкий мужской голос, сопровождаемый ещё одним хлопком.
Петтигрю послушно замер и медленно повернулся к незнакомцу, сжимавшему в руке маггловское огнестрельное оружие, направленное в его, Питера, сторону.
— Володенька… — женщина бросила печальный взгляд на бездыханное тело бывшего Тёмного Лорда и осуждающе покачала головой. — Ну зачем ты так? Если это дойдёт до верхов, у нас опять будут проблемы.
— Рефлекс, — огрызнулся мужчина, — к тому же он собирался на нас напасть. Это всего лишь самооборона.
— Повелитель… — едва не плача, пробормотал Питер, снова поворачиваясь к трупу, однако стараясь при этом не делать резких движений.
Тело Волдеморта внезапно вспыхнуло ярким магическим огнем, сквозь который было невозможно что-либо разглядеть. Пламя слепило глаза, заставляя отвести взгляд.
Воспользовавшись этим, Питер попытался превратиться в крысу и сбежать, но женщина оказалась быстрее, и уже через мгновение Петтигрю валялся на земле, туго перевязанный магическими верёвками.
— Что тут происходит? — у Визжащей Хижины материализовался очень удивлённый Дамблдор, он переводил недоумённый взгляд со связанного Питера на уже затухающий магический огонь.
Когда пламя полностью погасло, оставив после себя лишь выжженное пятно на земле, Питер неожиданно вскрикнул — как от боли — и попытался подняться. Но магические путы, надёжно сковавшие его по рукам и ногам, не давали ему этого сделать.
— Метка! Метка! — хрипел он, дергаясь на земле, пока наконец не потерял сознание.
Дамблдор, не убирая палочки, присел перед ним на колени и закатал рукав его мантии. Кожа на предплечье бывшего пожирателя была чистой, без каких либо следов клейма Тёмного Лорда.
— Не могу поверить! — воскликнул Дамблдор, выпрямляясь и поворачиваясь к мужчине, убирающему пистолет в кобуру. — Что тут произошло? Миссис Блэк, мистер Бессмертин…
— Простите, мистер Дамблдор, но, кажется, я случайно… ликвидировал вашего Тёмного Лорда, — Том смущённо улыбнулся и развел руками, будто извиняясь за бестактность. — Мне бы не хотелось, чтобы это дошло министерства магии России. Боюсь, мой кредит доверия эту маленькую неприятность не покроет.
— Наш министр считает, что профессор Бессмертин должен заниматься исключительно обучением подрастающего поколения, а не охотиться за демонами и маньяками, — Белла перешла на доверительный шепот. — И он очень нетерпимо относится к тому, что Володенька… простите, Владимир Владимирович интересуется культурой магглов и пользуется некоторыми их изобретениями.
— Это точно, — Том печально вздохнул.
— Вы победили Волдеморта с помощью простого маггловского оружия?! — Дамблдор не мог в это поверить.
— Не совсем простого, я ведь всё-таки имею степень Мастера по защитным чарам и оберегам, — скромно улыбаясь, ответил Том. — Моё оружие, хоть и создано магглами, но зачаровано довольно сильными чарами. В какой-то степени оно является мощным артефактом, способным отправить на тот свет хоть самого дьявола.
— Не могу поверить… — снова повторил Дамблдор, сжимая в кулаке кончик своей бороды.
— Могу ли я надеяться на то, что магическое сообщество Англии не раздует из этого мировую сенсацию? — прямо спросил Том. — Я готов предоставить свои воспоминания, свидетельские показания и посильную помощь в расследовании этого инцидента, но вынужден настаивать, чтобы моя роль в нём, по возможности, осталась тайной.
