Ух как он ругался. Я таких ругательств ни разу не слышала с тех пор, как очутилась в теле принцессы. Клайден кусал губы, недовольно пыхтел, но постепенно выяснил, что резать овощи – это совсем не то же самое, что орудовать мечом. Один раз он даже порезался! Я скривилась и отказалась есть этот конкретный кусочек помидорки, да еще потребовала, чтобы Клайден ополоснул нож.
Но вот наконец с делами было покончено. Я закусила нарезкой из овощей. Клайден немного отдышался. Видно было, что все еще бесится, но старательно сдерживается, помня о главной цели – очаровать принцессу, то есть меня.
– Милая Астелла… я так постарался для тебя. А все потому, что забыть тебя не могу. Днями и ночами думаю только о тебе. И ты, знаю, думаешь обо мне. Похудеть решилась, – рука Клайдена поползла по покрывалу ко мне.
Доползти не успела.
– Ой, а кто это там? – я указала ему за спину.
Клайден обернулся и заверещал.
Честное слово, будь волк настоящим, он либо сдох бы сию же секунду от дикого вопля, либо кинулся бы на Клайдена и разорвал орущую пакость на кусочки. Но иллюзорный волк только припал к земле, оскалился и зарычал.
– Астелла! В карету, срочно в карету! – завопил Клайден, хватая меня за руку и одновременно с тем подскакивая.
Волк продолжал рычать. Клайден орал:
– Возница, готовьтесь! Отбываем сейчас же!
Я решила его поддержать и тоже завопила:
– Звуковая волна!
А что? Отличная защита, между прочим. У животных чувствительный слух. В какой-то ситуации, может, это была бы и неплохая тактика выживания.
– А магия? – напомнила я, когда Клайден затащил меня на ступеньку кареты. По пути все-таки отметила: с собой меня взял, не бросил на поляне. Но в карету сиганул все-таки первым.
И тут произошло нечто совершенно неожиданное. Причем и для меня тоже. Волк прыгнул и схватил меня за лодыжку как раз в тот момент, когда я должна была затянуть в карету вторую ногу.
Ощутив прикосновение зубов, заорала.
– Он меня держит! Держит!
Клайден выпучил глаза.
– О моя Астелла!
Несколько секунд длилась безумная сцена: Клайден и волк перетягивали меня в разную сторону. Я делала вид, что ужасно напугана, корчилась, вопила и пыталась забраться в карету, но не слишком старалась.
– Что происходит? Что происходит? – вторила моим воплям Монесса, добавляя происходящему градус безумия.
Клайден все-таки попытался воспользоваться магией и оттолкнуть волка, но тут же выяснил, что я начинаю выскальзывать у него из рук – зверь крепко вцепился.
В тот же миг из леса вышел еще один волк и, крадучись, направился к вознице.
Клайден это заметил. И моментально принял решение. Выпихнув меня из кареты, захлопнул дверцу и истошно завопил:
– Уезжаем! Срочно уезжаем!
– Что вы делаете, лорд?! – изумилась Монесса.
Я ойкнула, потому как больно ударилась и даже слегка ободрала ладошки, когда упала на землю. Иллюзии моментально развеялись. Ко мне уже спешили двое охранников, чтобы помочь подняться.
Монесса оттолкнула Клайдена и вылезла из кареты.
– Вы запачкались, ваше высочество. Позвольте, помогу вам отряхнуться.
– Что ты творишь, безумная?! – заорал Клайден и тут заметил неладное. – Охрана? А где волки? Что происходит?
– Ты провалил испытание, пресветлый лорд, – сказала я, сохраняя на лице спокойствие. Хотя, конечно, от боли в ладошках хотелось поморщиться. Да и коленки пострадали. Больше на Клайдена я не смотрела. – Как думаешь, Монесса, насколько серьезный это проступок – вышвырнуть из кареты принцессу Алдании?
– У вас на руках кровь… – хмыкнула Монесса. И не удержалась: – Ваше высочество, гоните этого придурка в шею.
– Астелла? – растерянно выдохнул Клайден. На его лице постепенно проступало понимание, смешанное с ужасом.
– Казнить за это, конечно, не стоит…
– Но испытание он прошел просто кошмарно, – заметила я.
– И даже не прошел, – поддержала Монесса.
– У меня есть лечебные травы! – к нам спешил маг-иллюзионщик.
Клайден затих и, поняв, как сильно накосячил, предпочел спрятаться в карете.
– Ну вот и все, – спустя пару минут заявил маг. – Я обработал ваши ранки. Но рекомендую показаться дворцовому лекарю, как только мы прибудем в столицу.
– Да, конечно. Покажусь. Спасибо, – искренне поблагодарила я.
Честно говоря, и сама офигевала от того, как Клайден вытолкнул меня из кареты при виде второго волка.
Ехать с ним в одной карете я наотрез отказалась. Так что меня усадили верхом на лошадь к одному из охранников. Поначалу я побаивалась, но постепенно начала привыкать. Благодаря тому, что ехала не одна, я поняла, что не свалюсь, а значит, бояться нечего. Заодно воспользовалась ситуацией, привыкая к седлу и движению лошади. В будущем обязательно нужно будет освоить верховую езду.
– Сестра, дорогая! Что стряслось? Ты не пострадала?
Как только въехали во двор, нам навстречу вышел принц Торэл.
Охранник помог мне спешиться.
– Самую малость. Ладошки ободрала, – я продемонстрировала их, перемазанные чудо-бальзамчиком.
– Кто был на первом пикнике? – принц заключил меня в объятия, кинув за спину недобрый взгляд.
Я обернулась. Карета за спиной остановилась, однако мерзкий женишок вылезать оттуда не спешил.
– Клайден, – сообщила я.
