Сюрпризы начались с самого утра. Не успела я толком позавтракать, как мне доставили сразу три букета с цветами! И все – от одного отправителя. Прочитав надписи на одинаковых карточках, убедилась, что это от Лекса. Зато вот текст на них, в отличие от оформления и почерка, разнился.
«В предвкушении нашего пикника. Лекс», – значилось на карточке к букету из нежных сиреневых бутонов с тончайшими лепестками с розовыми прожилками. Букет показался мне самым нежным и прекрасным из всех, а еще издавал умопомрачительный аромат.
«Восхищен вашим упорством, красотой и умом», – значилось на втором букете. Оранжевые цветы походили на розы и выглядели очень элегантно.
«Подарите мне первый танец на балу?» – вопрошала записка на третьем букете, из белых цветов, похожих на ирисы.
К слову, у меня сегодня пикник с Лексом, так что ответ могу дать сразу на встрече. Надо же, как расстарался. Аж целых три букета! Причем оформлен тоже каждый по-своему. Один – роскошный и большой, другой – простой, но элегантный, а третий – и вовсе в корзинке. Кажется, эти цветы долго не завянут.
Еще одно удивление постигло меня, когда вышла во двор. Лекс, уже при параде, шагнул мне навстречу. Ловко перехватив руку, поцеловал пальчики и преподнес небольшую бархатную коробочку.
– Ваше высочество, прекрасно выглядите. У меня для вас есть подарок.
– Подарок? – изумилась я. – Но… вы же прислали сегодня цветы…
– Цветы – это дань вашей красоте и вашим талантам. И, может быть, крошечный подкуп за первый танец, – Лекс улыбнулся.
– Что ж… я с вами станцую, – растерялась я.
– А это, – Лекс протянул мне коробочку, – подарок моей невесте. Негоже жениху постоянно являться без подарков.
Хм, а ведь Лекс прав! У меня столько женихов. Почему ни один до сих пор ничего не подарил? В целом, это не столько попытка склонить мою благосклонность на свою сторону, сколько банальное уважение. Наверное.
Мысли пронеслись в голове, а на смену им пришло смущение.
– Благодарю, – я приняла коробочку.
– Что это с вашими руками? – удивился Лекс.
– Одно происшествие… на вчерашнем пикнике. Не обращайте внимания.
Открыла коробочку и обнаружила в ней элегантный, очень изящный браслетик с тонким плетением золотой цепочки и синими камнями под цвет моих глаз. Затейливо ограненные камни завораживающе переливались на солнце.
– Очень красиво! Благодарю, – я аккуратно закрыла коробочку. – На пикник надевать не рискну – поберегу ваш подарок. Но когда вернемся – обязательно примерю.
– Надеюсь, подарок пришелся вам по вкусу. А теперь едем? – Лекс подал мне руку. – Сегодня я планирую узнать о вас чуточку больше.
– А я – о вас, – не удержалась, размышляя, как же Лекс отреагирует с появлением волка. Уверена в одном – выталкивать из кареты точно не будет.
Коробочку с браслетом я аккуратно положила на полку под сиденье, когда мы с Лексом забрались в карету.
– Почему все-таки три букета? – не удержалась от любопытства.
Ответ Лекса удивил еще больше:
– В качестве компенсации за то, что не дарил вам цветы все предыдущие дни. Считайте, наверстываю упущенное. – Принц поинтересовался: – И что же вы хотели узнать обо мне?
Я смотрела на его улыбку и никак не могла понять, почему его поведение разительно отличается от всех наших предыдущих встреч. Что-то изменилось. Но вот что именно? Помимо того, что он начал подарки дарить.
– Как вы относитесь к тому, что со временем займете место отца и будете править королевством? – полюбопытствовала я.
– Я с детства наблюдал за отцом, восхищался им. Видел, насколько это важно, ответственно, но вместе с тем муторно и порой скучно – управлять королевством. У меня есть свои проекты, которые я планирую в дальнейшем продвигать. У меня есть идеи, которые я хотел бы воплотить в жизнь. Но по большей части я воспринимаю власть как свой долг по праву рождения.
– Какими проектами вы занимаетесь? – тут же уточнила.
– Углубленные программы обучения в мужских академиях, открытие новых торговых путей и взаимовыгодные соглашения с большим количеством других королевств, чем у нас есть сейчас. В том числе торговля на дальние расстояния разными путями. Эти пути сейчас изучаются. – Лекс говорил и внимательно смотрел на меня. Может, проверял, насколько мне будет интересно, учитывая, что совсем недавно заявляла, что начала учить столько серьезных дисциплин?
Ох, неужели перемены в нем произошли именно из-за этого?
– Вы будете много времени в разъездах? Как сейчас, например. Ваша поездка вдали от дома затянулась из-за непредвиденных обстоятельств.
– Я много путешествую. Иногда ненадолго. Иногда в самом деле задерживаюсь. Вас это смущает?
Я задумалась. Если мой муж будет долгое время в отъезде, у меня появится много свободного времени для развития любимого дела.
– Пожалуй, нет. Вы бы хотели, чтобы ваша супруга ездила вместе с вами или ждала дома?
– Это будет зависеть от того, чего захочет сама супруга. Сопровождать меня или нет – пусть решает сама. Ни то, ни другое не исключаю. Вот вы, ваше высочество? Что бы выбрали вы?
