– Точнее, я немного сгустил краски, – признался Мрак. – Хотел проверить, насколько ты добрый человек. Поэтому и нарассказывал ужасов о том, что Тесса иссушит твою метку, и ты останешься ни с чем, если не заберешь ее силу.
– Но она и правда чуть не выпила мою энергию до дна, – проговорила я, все еще не понимая, куда клонит Мрак.
– О, я знал, что Ингмар вмешается, – фыркнул паук. – Иначе и быть не могло. Ведь в противном случае ему пришлось бы объясняться с Шейном. Последний был бы крайне недоволен тем обстоятельством, что все его усилия пошли прахом, и ты вновь стала обычным человеком. Но на сей раз без малейшей надежды на обретение новой метки. Такой шанс дается лишь однажды в жизни.
И Мрак замолчал, как будто решив, что сказал достаточно.
– Все равно не понимаю, – после короткой паузы призналась я. – К чему тебе вообще потребовались такие сложности?
– Я уже сказал, – с легкой ноткой раздражения проговорил Мрак. – Криста, я хотел проверить, как далеко ты способна зайти. Многие ведьмы Грега на твоем месте приняли бы мое предложение с превеликой радостью и без толики каких-либо сомнений. Еще бы! Получить величайшую колдовскую силу просто так, даром, без всяких запрещенных ритуалов и договоров с демонами! А ты отказалась, хотя я тебя долго уговаривал.
– И-и? – вопросительно протянула я, когда Мрак опять замолчал. – Мой отказ порадовал тебя или огорчил?
– Позволил мне сделать определенные выводы, – уклончиво ответил фамильяр.
– Какие же?
– Излишнее любопытство не красит никого, а девушку – особенно, – высокомерно обронил Мрак.
Я закатила глаза и мерно задышала, силясь справиться с нахлынувшим раздражением.
Вот ведь… паучище! Вредное, нахальное создание! Все-таки не повезло мне с фамильяром. Тот же Мор, как я успела заметить, гораздо теплее относится к Тессе. По крайней мере, переживал он за нее искренне.
– Будь ты при смерти или на грани лишения колдовской силы – я бы тоже переживал, – философски заметил Мрак.
Я опять встала с кровати и прошлась по комнате, силясь успокоить нервы. Резко замерла по центру помещения и прищелкнула пальцами.
Тотчас же в воздухе заплясала крошечная искорка пламени. Повинуясь моему следующему движению, она послушно погасла.
– Не понимаю, – пробормотала я себе под нос. – Но я не чувствую в себе никакой величайшей, как ты сказал, силы. Все как прежде.
– Конечно, не чувствуешь, – снисходительно подтвердил Мрак. – Чай, я не совсем дурной – сразу тебе все отдавать.
О небо!
Я зафырчала от подкатившей ярости словно закипающий чайник. Досталось же настолько противное создание на мою несчастную голову! Мне из него каждое слово вытягивать придется?
– Криста, ты еще со своей силой толком управляться не можешь, – все-таки снизошел до объяснений Мрак. – Было бы глупо и даже опасно отдавать тебе все сразу. Поэтому я просто восстановил твой потенциал до прежнего уровня, а остатки решил сберечь до лучших времен. В конце концов, одна из главных функций любого фамильяра состоит именно в этом: накапливать энергию, чтобы в момент опасности щедро поделиться ею.
– Почему ты мне сразу все не рассказываешь? – пожаловалась я вслух.
– Потому что мне нравится, когда ты доходишь до всего своим умом, – парировал Мрак. – Я не собираюсь баловать тебя ответами на любые вопросы. Иначе разленишься и совсем отупеешь. – Кашлянул и вкрадчиво добавил: – Кстати. Поведай мне, о чем ты так старательно пытаешься не думать. У тебя ведь есть свои догадки по поводу возможного преступника, не так ли?
– Так, – подтвердила я, поскольку не видела особой причины скрывать очевидное.
Мрак загадочно блеснул глазами и собрался из кляксы в одно черное пушистое облако, всем своим видом демонстрируя крайнюю заинтересованность.
Я потерла ладони, силясь собрать разбегающиеся мысли воедино. Нелегко объяснить то, что пока чувствуешь лишь на уровне эмоций. У меня нет никаких подтверждений своей догадке. Но сердце подсказывает – я не ошибаюсь.
– Я думаю, что знаю, кто все это сделал, – наконец, очень тихо сказала я.
– Так это же отлично! – воскликнул Мрак. – Ты должна рассказать об этом, Криста!
Я опустила голову, не в силах выдержать пристальный взгляд фамильяра. Он прав. Я должна рассказать. Но не хочу.
– Криста? – вопросительно позвал меня Мрак. – Что-то не так?
– Если я права, то я хочу поговорить с этим человеком прежде, чем его задержат, – глухо сказала я, не рискуя посмотреть на него. – Хочу узнать, почему он так поступил.
– И поговоришь, – заверил меня Мрак. Жестко завершил: – Когда он будет в антимагических наручниках.
– А вдруг я ошибаюсь? – Я несогласно мотнула головой. – Я тогда сильно обижу его. Еще бы! Такое недоверие и такое отвратительное обвинение!
– Другими словами, ты подозреваешь кого-то из близких тебе людей? – мягко уточнил Мрак.
– Из очень близких, – с тяжелым вздохом ответила я. – Вспомни, поисковые чары, построенные на месте гибели последней жертвы, привели к моей сгоревшей лавки. Я точно знаю, что этого не делала. Получается, сделал это тот, кто хорошо меня знает и часто бывал в лавке.
– И кого же ты подозреваешь?
