– Можешь не благодарить, – вальяжно обронил он, убедившись, что я не тороплюсь кинуться ему на грудь с восторженным восклицанием. – Возможно, сейчас ты еще не понимаешь, на какие жертвы я ради тебя пошел. Но рано или поздно осознаешь мою правоту. Кристабелла, ты станешь достойной продолжательницей дела твоей бабушки. Именно так, как хотела твоя мать и как хочу я.
«Но ты никогда этого не хотел».
Возражение так и не сорвалось с моих губ. Ощущение неправильности происходящего все усиливалось и усиливалось. Я не узнавала сейчас отца. Он словно забыл все наши споры по поводу моих безуспешных попыток поступить в ведьминскую школу. Забыл свое признание о том, что мать намеренно не поставила на мне метку, хотя и могла. Забыл, как долго и упорно Шейну пришлось уговаривать его отдать гримуар.
– Кстати, а как ты поняла, что в этом замешан я? – поинтересовался отец. – Мне казалось, я хорошо замел за собой следы. Никто и никогда не подумал бы на меня. Все прекрасно знают, что во мне нет ни капли магической силы. – Ухмыльнулся и исправился: – Ну, то есть, не было до недавнего прошлого.
– Поисковые чары, – буркнула я. – Тесса сказала, что поисковые чары с места одного из убийств привели сюда, к твоему дому. Точнее, в моей сгоревшей лавке. Такие чары невозможно обмануть. Получается, что человек, совершивший преступление, часто бывал в лавке.
«Не только, – вдруг раздалось задумчиво в моей голове. – Есть и еще одна причина, по которой чары могли привести к твоей лавке. И ты эту причину ранее озвучивала».
Я замолкла на полуслове, изумленно округлив глаза.
Ну конечно же, зелья! Вот почему мне никак не давали покоя мысли о них. К лавке чары могли привести и в том случае, если преступник пользовался моими зельями. Но… По-моему, в Вильморе просто нет такого человека. Все соседи прекрасно знают, что мои снадобья далеки от идеала. Мягко выражаясь, конечно. А если быть откровенной – то их применение возможно лишь на свой страх и риск. Слишком неожиданными могут быть последствия.
– Да, если честно, меня сильно встревожил визит сюда Тессы Аддамс, – проговорил отец, вряд ли подозревая, о чем я в этот момент думала. – Но наш разговор прошел весьма благожелательно. Видимо, она успела навести справки и была в курсе, что магом я не являюсь. А стало быть, смело вычеркнула из списка подозреваемых. – Помолчал немного и добавил с нескрываемой досадой: – Пожалуй, я недооценил эту ведьму. Стоит разделаться с ней поскорее. Так мне будет спокойнее.
Я медленно потерла ладони, не сводя глаз с отца.
Только что я сложила всю головоломку. Последняя деталька встала на свое место, открыв мне истинного злодея в этой истории.
– Ты ведь мне поможешь? – Отец чуть склонил голову набок, рассматривая меня так внимательно, словно опасался, что я могу в любой момент исчезнуть. – Криста, вдвоем мы можем сделать так многое! Нам будет принадлежать не только Грег или Трибад – весь мир! Ты и я вместе! Еще один ритуал, еще один призыв – и мой демон получит небывалую силу, которую потом отдаст мне.
В голове раздался ехидный смешок Шейна, как будто его чем-то позабавили слова моего отца. Но блондин тут же замолчал.
– И кого же на этот раз ты выбрал на роль жертвы? – поинтересовалась я.
– Ты встанешь в круг вместе со мной! – Отец одним рывком вскочил на ноги, резким движением едва не опрокинув тяжелое кресло. – Демон попробует твою кровь. О, только не пугайся, а выслушай меня до конца! Тебе ничего не будет угрожать. На тебе печать Шейна, а стало быть, мой слуга не посмеет тебя тронуть. Но он признает за тобой право отдавать ему приказы. И мы отправим его этой ночью собирать кровавую жатву по всему Вильмору. Он доберется до Тессы Аддамс, сколько бы охраны около нее ни выставили. И заберет всю ее мощь, всю энергию!
Я оторопело заморгала, слушая патетичную речь отца. Опять он вошел в непонятный раж, опять раскраснелся, а глаза потемнели, опять его губы кривились от безуспешных попыток сдержать эмоции.
– Так как, Кристабелла? – Отец в один гигантский шаг преодолел разделяющее нас расстояние. Рухнул передо мной на колени, схватил и крепко сжал мои руки. Не больно, но вполне ощутимо. И спросил, пытливо вглядываясь в лицо: – Ты сделаешь это? Сделаешь ради меня? Войдешь в круг и дашь демону свою кровь?
«Ты с ума сошел!»
Гневное восклицание так и осталось мысленным. Мгновением раньше чужая воля перехватила контроль над моим разумом, и горло сдавило невидимой удавкой.
«Соглашайся», – чуть слышно шепнул Шейн.
Но…
Я еще быстрее захлопала ресницами, но теперь от ужаса. Что-то мне не нравится вся эта идея. Сдается, демону от меня не кровь нужна, а жизнь. К тому же теперь я абсолютно уверена, что мой отец находится под чьим-то влиянием. Слишком много нестыковок в его словах.
«Вот именно, Криста, поэтому – соглашайся!» – уже тверже приказал Шейн.
Я упрямо сжала кулаки. Ну уж нет! Такую глупость я точно не совершу.
