– Долг жизни, – коротко и четко ответил третий старец. Ответ эльфа меня поразил до глубины души:
– Эльфийская империя уже выплатила тройной долг. Анали родила троих бастардов, можете забрать их всех, а также те мешки золота, что осели в ваших карманах.
Старцы зашептались:
– Когда он успел узнать? – прошипел первый.
– Он же из койки не вылазил! – вторил третий.
– Недоказуемо! – возмутился четвертый.
– Эльфийская Империя, а также Светлый и Темный леса пойдут на еще одну сделку с ордой: выдадут всех ваших подданных, что томятся наших казематах, – начал торговаться Данталион, но, видимо, зря.
Все решил опять же второй старец, который прогнусавил в том же бессознательном состоянии:
– Долг Крови Гхаар-Шидад выплатит смесок Ева Ильина, да будет так.
Данталион лишь скрипнул зубами, но моментально вернул лицу непроницаемую маску:
– Я лично прослежу, чтобы полукровка осталась жива. Иначе – пеняйте на себя. – Он позвернулся на каблуках и пулей вылетел из зала.
– Хорош мальчишка! – присвистнул первый старец.
– Настоящий император! – согласился пришедший в себя второй.
– Окстись! – не согласился третий. – Иначе нам несдобровать.
Посмотрев на поникшую мордаху Гхаарха, я откровенно перепугалась. Но решила раньше времени не разводить паники.
Обряд было решено проводить в тот же день, а посему следующий час я нежилась в полюбившемся мне источнике, изредка поглядывая в сторону хрустального озера. Вокруг чаши равномерным слоем расположились эльфийские воины, повернувшись ко мне пятыми точками: видимо, меня решили охранять.
Ласка больше ко мне не приходила, а новая девушка-помощница только прятала глаза и смущенно зеленела.
– Не так уж я и плоха, – равнодушно сказала я своему отражению, когда уже нужно было выходить. А идти не хотелось. Отражение со мной согласилось. Я выглядела иначе: волосы цвета пшеницы крупными локонами лежали на плечах, едва скрывая их: еле заставила скромную горничную отрезать свою куцую косичку. Темно-серые глаза казались бездонными. Небольшие пухлые губы были намного нежнее и чувственнее сексуальных губ уточкой, не говоря уже о том, что ровные черты лица смотрелись куда более породистыми без так полюбившихся мне в последние пару лет наколотых скул.
– Госпожа, пора, – прошептала мне на ухо горничная и позеленела. Девушка неуклюже набросила на мои обнаженные телеса длинный, до пола, легкий шелковый халат и завязала пояс.
– Пойдем, – согласилась я. Я злилась и едва сдерживалась, чтобы не наорать на обладательницу зеленой мордашки, видя, как сверкают страхом ее карие глаза. Но нужно было сохранять спокойствие. Все равно обряд – лучший из возможных на данный момент выходов, и нет смысла вызвериваться на девушку, которая не виновата, что ей поручили мне помогать.
Набросив на голову глубокий капюшон, я направилась за молодой оркессой. Она так смешно оглаживала невидимые складки на платье и семенила небольшими шажками, изредка оглядываясь на меня, что напряжение как рукой сняло. Я решила действовать по обстоятельствам и решать проблемы по мере их появления.
На этот раз мы шли не по задворкам Дома Наслаждений, а сквозь парадные коридоры, и я имела честь воочию убедиться в помпезности и пышности убранства. Стены были отделаны материалом, напоминающим мрамор, который покрывали пушистые красные ковры, а еще богато украшены золотым орнаментом и лепниной. Потолки не получалось рассмотреть за роем ярких огоньков. Было довольно пустынно, и я порадовалась про себя, что мы никого не встретили.
Наконец, подойдя все к тому же коридору, что вел к термалям, я направилась вниз. Одна, потому что молодая служанка распрощалась со мной и сказала, что я сама увижу, куда идти. Я, конечно, подумала о том, чтобы сразу же незаметно улизнуть, но коридор почти до самого низа не имел никаких ответвлений и дверей. Наконец, я дошла до развилки: один ход точно вел к термалям, а во втором я не была.
Туда и направилась.
Стоило переступить границу развилки, как спину обдало жаром, и, обернувшись, я увидела огненную решетку.
– Как мило, – процедила я сквозь зубы и пошла туда, куда изначально направлялась.
Пришла я в небольшую пещеру, отделанную от пола и до потолка черными каменными пластинами, с потолка вниз тянулись такие же светящиеся кристаллы, как и в большой пещере. В самом центре располагался небольшой и совсем не глубокий бассейн, а у противоположной от входа стороны был алтарь из черного камня. От вида тонких бороздок, спускающихся с каменной плиты к полу и окружающих небольшой термальный бассейн, мне стало дурно. И неудивительно: в бороздках все виднелась застывшая кровь.
– Хоть бы прибрались. – Я обиженно засопела. Я им тут кровью истекать буду, наверное, а они?
Послышались шаги, и из тоннеля показался Гхаарх в таком же, как у меня, длинном темном халате. Я испуганно сглотнула: орк был так же, как и я, обнажен. А уж в следующую минуту у меня в возмущении отвисла челюсть, потому что из тоннеля, не издав ни звука, появилась третья фигура в таком же плаще.