— О, без пафоса, Торн, пожалуйста! Думаешь, я не знаю, зачем меня сюда сослали? Главнокомандующий? Да меня даже на тренировочное поле не пустят! Я, конечно, хоть и шестой мечник виальдэ, после Звезды Дайлата, но отец слишком печется о моей шкуре. Знаю я, что будет дальше: все будут делать вид, будто беспрекословно подчиняются, но на самом деле мне не доверят принять ни одного действительно важного решения самостоятельно!
Торн смутился.
— Но твое присутствие обязательно, Лес…
Селест демонстративно закатил глаза и отмахнулся.
— Делать мне больше нечего.
Уже поворачивая к своей палатке, он вдруг резко остановился. Торн, шедший прямо за ним, наткнулся на его спину.
— Что? — недовольно спросил Торн, но, проследив за взглядом наследного принца, видимо, быстро понял, в чём дело. — О…
На нижней площадке, на плацу какой-то капрал проводил учения для своей роты. Вызвав к себе одного «добровольца», он демонстрировал приемы владения мечом, раз за разом безжалостно выбивая оружие из рук солдата и вновь швыряя ему меч. Солдат поднимать меч явно не желал, но возможности отказаться у него не было. Капрал стоял к ним спиной, одетый в одни штаны, на шее его поблескивала золотая цепочка, влажные черные волосы, собранные в хвост, метались в такт его движениям, слегка тронутая загаром спина блестела от пота, а меч молниеносно сверкал в умелых руках.
«Повернись. Повернись. Повернись же!» — напряженно глядя на мужчину, мысленно приказывал принц.
Торн осторожно положил руку ему на плечо, но принц раздраженно ее скинул.
— Это были приемы уровня Эй, — сказал молодой капрал глубоким приятным голосом. — Я хочу, чтобы вы сейчас разбились на пары и повторили каждый по несколько раз.
Дав указания, он направился к заборчику, на котором висела его рубаха и перевязь. Когда он повернулся, принца словно молнией прошибло.
— Эй, Лес! Челюсть-то подбери с пола и перестань слюнями капать, вон лужа уже натекла, — в шутку произнес Торн, однако шутка его была напряженной.
— Тьма-а-а… — от души выругался принц, запуская длинные пальцы в свои светлые густые волосы. — Хочу его. Прямо сейчас.
Торн испуганно отступил на шаг. Когда друг говорил таким тоном, ничего хорошего это не предвещало.
— Лес, — протянул он жалобно. — Ты что, рехнулся? Тут война, учебные бои идут, а ты все думаешь о том, с кем бы трахнуться? Неугомонная твоя душа…
— Торн, кто он? — нетерпеливо перебил принц, пожирая статную фигуру молодого капрала жадным взглядом.
— Нет смысла что-то тебе рассказывать! — уперся друг. — Он не по твои зубки, Лес — так что уймись! Он не такой!
— Да мне все равно. Я его хочу, — бросил Селест и тут же хищно улыбнулся, когда капрал, словно почувствовав на себе его взгляд, обернулся и посмотрел на него. — Глазки зеленым отливают… — прошептал он. — То что надо!
— Лес, ты больной?! — прошипел Торн, толкая его в бок. — Я сказал же, забудь!
— Ты что-нибудь о нем знаешь? — ещё раз спросил принц, не отрывая взгляда от воина, уже надевшего свою белую рубаху.
Торн в сердцах сплюнул и пригрозил почти с отчаянием:
— Я на этот раз не буду тебя из очередной передряги вытаскивать!
— Я тебя и не прошу, — парировал принц.
— Лес, ну правда, хватит уже, а? Так и быть, я тебе о нём расскажу, только пообещай не ввязываться в это! Честно говорю, не по зубам тебе Тейт…
— Ага! Значит, его зовут Тейт?
Торн насупился и скрестил руки на груди.
— Пошли в палатку. Ушей тут много. Там все расскажу.
Тейт, по прозвищу Черный Кречет, появился в королевских войсках всего год назад, но за этот год он уже добился звания капрала, причём без особых усилий. О его прошлом ничего доподлинно не известно — только то, что он наемник и пришел с чужой земли. Мечом он владеет отлично, но это не его оружие. Его оружие — лук. Огромный, ростом почти с него самого, изящный эльфийский лук из черного дерева; вместо тетивы — эльфийская веревка, сплетенная из тиаля; стрелы, длинные, ровные, с серебряными наконечниками и черным оперением. Перья — кречета. Этим самым луком капрал владел как бог. Гибкий, жилистый и худощавый, с телосложением эльфа и лицом демона, он заставил вздыхать по ночам не одного молоденького солдата-новобранца из своей роты. Однако Тейт, видимо, был железным, потому что сексом не интересовался. Когда давали вольные, он не гулял по кабакам и не тратил жалованье на дешевых шлюх. Лежал себе в казарме и спал. Или книжки читал. Солдаты вначале потешались, ходили слухи, что его хотели на колени поставить. Подловили как-то впятером да схлопотали в глаз — каждый по стреле. Не удалось им свою похоть удовлетворить. После того случая Тейта оставили в покое.
А через пару месяцев на границе случилась большая стычка с патрулями Конданта, в которой Тейт заработал себе звание капрала. И сейчас, когда мы обосновались на восточной границе Дайлата, вот уже шесть месяцев Тейт обучает свой отряд новым техникам владения оружием.
