Не раз к нему подкатывали с похабными предложениями. Вылетали из его палатки с синяками, со сломанными пальцами, а то и вовсе выползали на четвереньках. Были и такие, кто приходил к нему, чтоб глазками пострелять да подстелиться, однако и этих слащавых юнцов суровый капрал вежливо, но непреклонно выпроваживал из своей палатки. Уж не с этих ли пор завелась у него привычка под подушкой кинжалы парные держать?
— А тебе-то откуда знать, что он кинжалы под подушкой держит? — захохотал Его Высочество. — Сам, наверное, задницу предлагать ходил?
Торн насупился.
— Вот не буду сейчас рассказывать дальше!
— Ну ладно, ладно… — примирительно ответил Лес. — Пошутить уже нельзя…
И Торн продолжил свой рассказ:
— Кречета оставили наконец в покое после нескольких месяцев неудачных попыток соблазнить и по-хорошему, и по-плохому. Видимо, поняли, что он крепкий орешек, стелиться ни под кого не будет, да и сам ни на кого не ляжет. Как бы слезно его ни упрашивали. Вот и тоскуют юные рекруты… Капают себе слюнями в сторонке да глазками стреляют отчаянно.
— Ой, да брось ты, Торн! — опять засмеялся принц, нарушив все «волшебство» азартного рассказа своего друга.
Упав на подушки позади себя и хорошенько отсмеявшись, Лес задумчиво посмотрел перед собой.
— Говоришь, недоступный капральчик-то наш? — Он хмыкнул. — Ну так мне он отказать не сможет.
— Еще как сможет. Вот получишь стрелу в мягкое место, тогда будешь знать, — проворчал Торн, отхлебывая вина из своей фляги.
— Я принц, — хищно оскалился Лес. — Пусть только попробует.
— Да плевал он на то, что ты принц. И еще раз плюнет. Просто даст пендаля под твой высокородный зад и отправит на все четыре стороны, — хрипло рассмеялся парень. — Не все же тебе, в конце концов, позволено. Да и к тому же…
— Что «к тому же»? — насторожился принц.
— Конкурент у тебя есть. Опасный, между прочим.
— Какой, к Тьме, конкурент?! — мгновенно распаляясь, заорал собственник-принц.
— Кайрил Ураганный Смерч, — хмыкнул Торн, с наслаждением наблюдая, как бледнеет лицо принца.
Об Ураганном Смерче слышали многие. Этот парень чуть не стал однажды седьмым мечником виальдэ, да только Наследный Принц уже однажды его сделал в Поединке Посвящения, так что остался тот с носом, но это не помешало ему владеть мечом на высшем уровне, хотя он и утерял право носить парные клинки.
— Ну нет! — разозлённо выпалил Лес. — Задница Кречета моя, и точка. А этого тварюгу я сделаю!
— Фу-у-у, что-то тут амбициями завоняло, — проворчал Торн, но видно было, что он внутренне уже смирился с тем, что отговорить принца у него и в этот раз не получится.
Видимо, он почувствовал, что Черный Кречет сильно запал в душу Его Высочеству.
А в это время предмет их спора спокойно спал в своей палатке чутким сном солдата и под подушкой сжимал свои парные эльфийские кинжалы.
Примечание к части:Мечник виальдэ, воин виальдэ, фехтовальщик, танцующий со сталью — человек, владеющий парными клинками, которые называются виальдэ. Чтобы овладеть ими, нужно сделать их частью себя. Искусство владения виальдэ считается почти непостижимым. В королевстве есть всего семь мечников-виальдэ.
Звезда Дайлата — личная тайная охрана короля, состоящая из пяти мечников виальдэ. Пятиконечная звезда.
Приемы уровня Эй — первый уровень владения мечом на учебных тренировках. Всего таких уровней семь.
Кречеты — самые крупные соколы.
Тиаль — особенное эльфийское растение, растущее в Светлых Лесах. Из его побегов эльфы плетут тетиву для своих луков. Эта тетива прочнее любой веревки.
Дайлат — королевство, в котором происходят события.
Кондант — соседнее королевство, граничащее с Дайлатом на юго-востоке.
Держи свои мысли при себе.
Неженка-принц не захотел вставать рано, но примчавшийся с утра пораньше Торн безжалостно растолкал его и велел подниматься. Принца звали на военсовет. Сонный, взъерошенный и недовольный, Селест нехотя оделся и отправился в огромный шатер в центре лагеря, где должно было проходить собрание. Все военачальники — лейтенанты, сержанты и капралы — уже находились там и обсуждали стратегию предстоящего сражения. Когда вошел Лес, у них как раз шел разговор о преимуществах ведения боя на Багряном поле. Все сразу замолчали и уставились на Его Высочество. Принц обвёл шатер скучающим взглядом, который сразу же оживился при виде старшего капрала Кречета, сидевшего в тени. Селест смотрел на него на несколько секунд дольше, чем положено (что заметили почти все), и тем самым поставил капрала в неловкое положение. После этого принц высокомерно улыбнулся всем присутствующим и соизволил наконец занять свое место во главе стола.
— Вольно, — лениво бросил он.
Ну что же. Все считают его только сопливым мальчишкой, который возомнил себя опытным воякой. Ведь мало кто знал, что принца сюда отправили не по его воле, а по приказу отца.
