Алекс издали увидел эту живописную группку. А зная, что это любимое место Любавы, повернул лошадь и направился к ним.
Девушка всматривалась в его лицо. Оно на редкость было серьезным и встревоженным. Парень не успел спешиться как прозвучал вопрос Любавы.
– Где Тодор?
Алекс спешился, обнял Ярополка, который видя, кто подъехал к ним, подбежал поздороваться. Они друг друга понимали и девушка часто удивлялась, каким по сути ещё ребёнком может быть Алекс, выдумывая какие-то игры и бедокуря с мальчиком.
Вот и сейчас Ярополк обнял Алекса, а тот подняв его на руки, посадил на свою лошадь.
– Алекс, не молчи,– попросила Любава.
– Ну что, Ярополк, посидел немного? Пойди, поймай мне маленького лягушонка.
– Зачем он тебе нужен? Они так хорошо ныряют…
– Ближе хочу рассмотреть,– не мог придумать ничего лучшего, чтобы отправить мальчика .
Тот с радостью бросился выполнять просьбу своего старшего друга.
– Только лови на берегу, в воду не заходи. Ещё она холодная, можешь заболеть, – полетело вдогонку напутствие мальчику.
Алекс повернулся к Любаве и увидел её широко распахнутые глаза, а которых плескалась тревога.
– Ничего хорошего пока сказать не могу.
– Как, что случилось? Где Тодор?– Подкосились ноги у девушки.
«Вот дурак, ну дурак, – пронеслось в голове Алекса, -т ак глупо сказал. Ведь у неё в голове сейчас только Тодор.
– Да не бойся, меня Тодор прислал, чтобы ты не волновалась, – улыбнулся успокаивающе.
– Разве можно было так с ног сбивать! А почему ты сказал, что нет ничего хорошего? Правда, что дружина киевская идёт по древлянской земле?
– Правда. Но княгини нет с ней. Уехала она с посольством в Византию. Князья Олег и Игорь туда с угрозами плавали, а она решила с миром ехать. Крещение принять на христианской земле. А отправилась, чтобы сейчас плыть Чёрным…ох, извини, Русским морем. Потому что путь дальний, а чем дальше, тем ближе к осени и тогда там холод и шторма.
– А как же дружина киевская ? Кто её ведёт и зачем?
– А вот в том то всё и дело. Ольга призвала к себе бояр и посадила на стол киевский сына своего, Святослава. Но ведь мал он совсем, кто же на него внимание обращать будет? Ты знаешь бояр, Любава. Им всё мало. Князья киевские им и землю и золото…
– Это так…– задумчиво произнесла девушка, – раньше воевали с пришлыми племенами за честь и славу, а теперь со своими соседями, чтобы покорить их да нахватать побольше. Уже и так под данью непосильной ходим…Чего сейчас они хотят? И кто ведёт их?
Алекс помолчал, а потом выдохнул, глядя в глаза Любаве.
– Полуян…
– Кто? Разве жив он? – изумлённо подняла брови девушка.– Сама видела, что рана смертельной была. С такой не живут.
– Жив, жив он! Видно как на собаке всё зажило.
– Чего же хочет он?
– Видно месть движет. Не может простить своего поражения. Стала киевская дружина вокруг Малина, требуют твоей выдачи.
– Меня? Зачем я им?
– Полуян думает, что ты по прежнему в Малине княжишь.
– Тодор там?– побледнело лицо девушки.
– Там. Поэтому и послал к тебе, чтобы закрыли город и никого сюда не впускали.
– А что с Малином?
– Тодор уверен, что нужно немного потянуть время, пока древлянские города объединяться, чтобы если потребуется противостоять Киеву.
– О чём это он? Раньше утверждал, что никаких сил у нас для этого не хватит, а сейчас вдруг принял такое решение.
– Они ведь никаких требований не выставляют, кроме одного – выдать им тебя. А иначе сожгут город вместе с жителями, чтобы никто другой не мог даже подумать противостоять не то что князьям, но и боярам больше не смел перечить. Чтобы думать не думали поднимать руку на первых лиц Киевской земли. А ты посмела. Вот Тодор и послал гонцов во все концы древлянской земли, союзники сейчас очень нужны.
Любава не слушала окончания, она принимала решение. Из-за её поступка погибнут люди родной земли. Если даже их и выпустят то сгорит весь город. Город, в котором она родилась,выросла. Город, в котором княжил её отец, брат. И родины её больше не будет. Людей, с которыми она делила все радости и печали. Девушек, с которыми водила хороводы и плела венки на Купала. Парней, которых одолевала в дружеских поединках…их больше не будет?
Такого она никогда не допустит.
– Собираемся, – скомандовала.– Ярополк, сынок, едем домой.
– А лягушонка Алексу?
– Потом поймаешь. Иди садись на лошадку Алекса, он тебя покатает.
– Не надо меня катать, я сам могу,– заупрямился мальчик.
– Что ты хочешь делать, Любава?– насторожился Алекс.
– Я не буду сидеть и ждать, пока сожгут мой город…Поеду туда.
– Этого Тодор и боялся.
– Если он меня знает, то должен был понять, что я не буду сидеть на месте, сложа руки.
– О чём ты, Любава? Все знают, что ты прекрасный воин, но не забывай, что ты и мать. Это в первую очередь. Ярополк рос без матери, ты хочешь такой же судьбы для своей дочери? Конечно, ведь ты испытала тоже все её прелести. Я ведь не слепой и вижу, что дети и ты- самое дорогое в жизни князя. Если поедешь в Малин, то совсем ничем не поможешь, а просто станешь обузой для мужа.
– Я обузой?– вскинулась, обижено,– задеть меня что-ли хочешь, Алекс?
