Дальше она повторила всё, что делал за трапезой Мал. Когда принесли сочиво, куропаток и другую снедь, встала и немного набрала еды в миску, а потом подойдя к жертвеннику положила всё на горячие угли. Мал не делал этого сам, а она сделала, как бы принося, или вернее передавая еду своему умершему брату. Угольки объяли кусочки еды, сердито шипя. Как кошка которой совсем не хочется делиться с кем –то своей мышкой.
– Ну вот, принесла жертву. Чтобы первые покушали Мал и его друзья.
Развернулась, села за стол и стала, пересиливая себя, и Алекс это видел, есть. У него впервые за сколько дней отлегло от сердца.
Закончив трапезу и омыв руки, она встала и пошла к выходу, едва кивнув пригласительно Алексу.
Возле крыльца уже стояли запряженные лошади, покусывающие удила. Они давно уже не были на прогулке.
– Садись, Алекс!– И не ожидая его, рванула поводья, – догоняй!
– Тебя догонишь…
Но ему самому хотелось скорости, ветра и поэтому, вскочив на лошадь, бросился вдогонку Любаве.
– Эге-гей, догоняй, – неслось впереди.
Но как не старался Алекс, догнать её не мог, не было ещё у него нужных навыков. За поворотом дороги, он увидел её и спешился. Любава ходила по лугу, среди васильков и ромашек, собирая их в букет. Алекс невольно залюбовался этой картиной, присев на широкий пень. Лошади рядом пощипывали траву.
– Устал? Эх ты, девчонку не догнал, – шутливо поддёрнула девушка парня.
– А ты хитрая. Нужно было вначале сказать, что мы соревнуемся, а то бегом вперёд, а уже потом мне – «Догоняй, Алекс» , – засмеялся он.
– Алекс, я хочу тебя поблагодарить, – сразу стала серьезной.
– За что, Любава? Ничего такого я не сделал.
– Ты не знаешь, а меня спасали твои прохладные руки, когда я была там, на огненном озере. Они не дали мне упасть в пламя. Я очень боялась, что ты меня бросишь, уйдёшь как мама, отец и Мал, а я останусь совсем одна…
– О каком озере ты сейчас говоришь?
– Я видела его, когда мне было плохо, когда, я знаю, умирала. А ты был рядом.
– Не я один, я бы не справился… Это ведунья приходила, сидела с тобой .
– Я знаю, я её тоже чувствовала. – Голос Любавы дрогнул, – вы оба. Но я буду сильной, вот увидишь, потому что…,– она задумалась и продолжила, – я скажу тебе одному. Никогда и никому не прощу смерти брата. Я слышала голос в шатре и найду этого человека.
– Брата ты не вернёшь, а себя погубишь. Помни, что ты княгиня этих земель и отвечаешь за людей, живущих здесь. Да, да вот тех самых стариков и детей, которых не сожгли и не закопали заживо.
– Я снова начну тренироваться,– не слышала она его, нужно набраться сил, и тогда у меня всё получится.
– Чем я тебе могу помочь, я ведь не воин.
– Так стань им, – ответила она и сразу добавила, – мне очень нужен друг.
Алекс промолчал, он надеялся, что эти мысли скоро пройдут у девушки. Найдётся достойный человек за которого она выйдет замуж, родит детей и будет с любовью их воспитывать, забыв об этих временах как о страшном сне.
Но как только рассвело на следующий день, его разбудило Любава и потянула с собой на знакомую поляну, совершенствовать воинское мастерство.
Ей было приятно общество Алекса, с ним не только можно было поупражняться но и поговорить. Каждое утро они отправлялись на поляну: сражения между ними на мечах стали проходить с переменным успехом, а не как вначале, когда Алекса постоянно атаковали, а он шутливо поднимал руки, мол, сдаюсь. Тренировки шли им обоим на пользу: у Любавы появился румянец, руки стали крепче, чем даже были, а у Алекса, как после спортзала наливались мышцы.
Сегодня бой шёл с переменным успехом: Любава делала выпады, наступала на Алекса, а он отчаянно защищался. Потом же сам не ожидая от себя такой прыти, стал теснить своего прекрасного соперника…
Они были так увлечены боем, что не заметили наблюдающих за ними троих всадников.
– Красивый бой, не правда ли? – Спросил тот, что был постарше.
– Да, видно отроки умения набираются.
– Нет, ты только посмотри, какие выпады. Особенно когда тот, который пониже, перебросил меч в левую руку, а правой выхватил из голенища нож, – с уважением сказал второй всадник.
Третий просто молчал и с интересом наблюдал за боем.
Соперники опустили мечи и рассмеялись. Юноша, который был повыше, мощнее, взял другого за плечи и встряхнул.
– С тобой страшно враждовать. Особенно когда ты проводишь эти выпады с мечом и ножом. Я за тобой не успеваю.
– А ты попробуй, – и ещё раз показала ему этот приём. – Тренируйся, а я немного проедусь на лошади. Она застоялась да и мне хочется сейчас скорости.
Любава сняла шапку, под которой для удобства в бою прятала свою косу и всадники с удивлением увидели, что ошиблись: из двух соперников один был отроком, а второй –девушкой. Она птицей взлетела в седло и пришпорив лошадь, ринулась наперегонки с ветром. Девушка так владела мечем и была такой искусной наездницей, что первый из всадников, зацокав языком от восхищения, повернулся к третьему своему спутнику и изумился ещё больше: на лице того отразилась целая гамма чувств – от восхищения до открытого вожделения.
Мужчина повернулся в седле и произнёс внезапно охрипшим голосом:
