Большие горшки, по всей видимости вылепленные из красной глины, с дырочками по низу стояли на костре.
– Эй ты, чего высматриваешь?– возле Алекса стоял невысокий мужичонка и тоже с любопытством оглядывал парня.
– Пришёл посмотреть, как железо варят.
– Эка невидаль, у нас давно это дело. Ты наверное гость из Малина?
– Ну да… А что это за горшки?
– А, – воодушевлённо начал мужичок, – сюда выкладываем руду и уголь.
– Да откуда же они у вас здесь?
– Руду осенью заготавливаем, когда в поле работа закончится. Её искать в болотах надо, возле берега, а потом подсушиваем. А уголь у нас древесный – выжигаем из дуба.
– А разве он может дать такую температуру, чтобы руда стала жидкой?
– Мы ещё сухие полена подкладываем. Вот я здесь целую ночь то и делаю, что поддерживаю под домницами огонь.
– А сколько же времени для этого нужно?– Алекс ходил кругами возле варева.
– Несколько дней.Потом домницу разбиваем, а там уже кусок железа.
– Мы же только делаем, но без помощи Сварога никогда бы не получилось.
Алекс переубеждать никого не собирался, его интересовал только процесс металловарения.
– А где же эта руда находится?
– Не знаю я. О местах только кузнец ведает. Где- то выше на север, где осины и берёзы. Я только помогаю -дрова подбрасываю, чтобы костры не погасли.
– А вот те дырочки зачем?
– Мехами воздух задуваем, чтобы лучше горело, – словоохотливый мужичок наверное соскучился по человеческому общению.
– И как же вы всему этому научились?
– А вот этого я не знаю. Ещё мальчишкой был, а кузня уже стояла. Вот она, – кивнул в сторону.
Оттуда слышались ритмичные удары.
– Там уже кто-то работает? Так рано. – удивился Алекс.
– Да это наш кузнец. Работы много. Кто лошадь подковать приведёт, кому- то щит понадобился. Он и крючок на рыбу может и иглу выковать.
– Я пойду посмотрю?
Тот уныло кивнул, жалея, что теряет собеседника и снова придётся сидеть одному. Алекс поспешил в кузницу.
Посреди комнаты стояла большая открытая печь, наполненная жаром, а над нею – меха.
Возле огня колдовал высокий мужчина. Он вначале накалил что-то над жаром, потом поднёс к наковальне и постучал молотом.
Кузнец был высоким с жилистыми руками. Пот струйками стекал с его обветренного лица. Длинные волосы перехвачены сзади лентой.
Мужчина почувствовал чьё- то присутствие и повернул голову к двери, вопросительно посмотрев на Алекса.
– Здоров будь. Помогай тебе Сварог.
– Здоровья и тебе. С чем пожаловал, незнакомец? – он уже продолжал работу.
– Позволь посмотреть.
– Здесь не диво, чтобы смотреть. А помочь можешь. Видишь меха? Поддай немного воздуха, чтобы огонь разгорелся.
Алекс сделал то о чём его попросили, но руки работали, а глаза смотрели. Вот кузнец постучал по красному разжаренному железу, опустил его в воду и оно обижено зашипело, остывая.
Но кузнец не дал ему остыть, снова накаляя до красна и продолжая ковку, чтобы это стало…Серпом, – догадался Алекс.
Мастер положил готовое изделие в воду и вытер пот со лба.
– А можно я попробую? – осмелился попросить Алекс.
– Чего же, попробуй.
Алекс взял в правую руку молот, а в левую заготовку.
– Ковать что будешь?– искорки смеха зажглись в карих глазах.
– Ну серп, наверное…
– Ты из этой заготовки нож сделай. Сможешь?
Алекс уже накалял кусок металла, а потом старался сделать так всё, как делал кузнец. Тот ему не мешал , а только поддерживал температуру в горне, раздувая меха. У Алекса получилось что-то отдалённо напоминающее лезвие ножа. Он посмотрел на своё изделие и смущённо улыбнулся.
Крупная рука перебрала у него молот, а вторая то, что называлось ножом и через некоторое время, после вмешательства кузнеца это и вправду стало походить на лезвие ножа.
– Вот, возьми. Сделаешь рукоятку и будет у тебя полезная крепкая вещь.
– Спасибо за подарок. Тяжёлая у тебя работа.
– А работа лёгкой не бывает. Да и живу я благодаря ей. Сделаю что заказывают и приносят в оплату кто мёд, кто зерно… А бывает и гривну или куну. Без железа сейчас нельзя вот и идут люди ко мне.
Алекс шёл к терему и любовался подарком.
«Приятно что-то делать своими руками, – улыбнулся, – хотя так мало в этом изделии моих рук».
Потом вспомнив, что нужно нагонять Любаву, ускорил шаг.
Княжна спешила, эта неопределённость и неизвестность мучила её. Почему Киев прислал к ней посыльных, чего ещё хотят? Пора было отправляться в дорогу, а Алекс куда-то запропастился. Зная непонятное для неё любопытство парня ко всему, что его окружало, она не волновалась, но всё же время поджимало. Вошла в терем. Туда заглянула Милана, держа за ручку Ярополка.
– Жаль что тебе пора ехать. Ты мало побыла у нас, – сожаление звучало в голосе девушки.
– Я и сама не думала… Но что же делать. Иди ко мне, малыш.
Любава нагнулась и протянула руки. Ребёнок с радостью пошёл к ней, обнял её своими ручками и прошептал:
– Не уезжай…Ты такая весёлая.– В голосе его начали звенеть слёзы.
– Нельзя плакать, а то придёт коза и забодает.
– Какая коза?– заинтересовался Ярополк.
– А вот такая. Идёт коза рогатая, идёт коза бодатая, – двумя пальчиками постучала его по животику, – забодаю, забодаю, забодаю…
Ребёнок зашёлся счастливым смехом.
