— Если позволите, ваша милость, я узнаю, — вызвалась Вейма. Нора взглянула на неё с благодарностью.
— Да, сходи, пожалуйста, и возвращайся.
Вампирша отвесила поклон всему собранию и покинула зал.
Рыцарь Вивьен ждал её в нескольких шагах от дверей. Вейма так и впилась в него глазами, но вслух сказала вежливо:
— Почтенный рыцарь, остановитесь! Мне надо с вами поговорить.
— К вашим услугам, госпожа! — отвесил рыцарь откровенно издевательский поклон.
Вампирша огляделась, убедилась, что их никто не видит, по-свойски ухватила рыцаря за рукав и потянула за собой. Когда они оказались в тесном закутке, где на них никто не мог бы случайно наткнуться, Вейма отпустила рыцаря и зашипела:
— Липп! Ты с ума сошёл?!
— Здравствуй, сестричка, — клыкасто улыбнулся вампир, уже не пытаясь изображать чужой акцент.
— Что это за выдумки?! — продолжала кипятиться Вейма, от злости даже забыв про обычный страх перед сородичами. — Что это за Энли такое?
— Стыдись, сестричка! — засмеялся Липп. — Энли — милый такой городок в Хларии.
Хларией называлась соседняя страна, начинавшаяся на сразу за Лейдом, на западе.
— На самом берегу моря, — мечтательно добавил вампир. — Я там как-то жил… когда меня выгнали из университета в Хларии.
— С каких пор ты стал рыцарем?!
— На себя посмотри, ты, школяр Эб из Анша, — отрезал вампир, не прекращая ухмыляться.
— Я не присваивала титула! — возмутилась вампирша, которая семь лет назад действительно использовала все свои силы, чтобы изобразить школяра перед жителями Латгавальда и монахом из ордена братьев-заступников. Липп в это время валялся неподалёку в хижине пастуха и помогал «сестричке» поддерживать иллюзию.
— То есть назваться мужчиной можно, а рыцарем нельзя? — заинтересовался вампир.
— На кой ты сюда вообще заявился?! — вместе ответа спросила Вейма. — Тоже мне, нашёлся посредник.
— Сестричка, не переживай, — засмеялся «рыцарь Вивьен». — Никому никакого вреда не будет. С нагбарцами разговаривал отец Сергиус, а сюда послал меня, вот и всё.
— Отец — кто?! — не поверила своим ушам вампирша. — Липп! Ты связался с ещё одним святошей?!
— О, это один очень умный человек, которого скоро будет бояться весь Тафелон, — уклончиво ответил вампир и засмеялся. — Кстати, если тебя спросят, скажи, что я приехал сюда из Хларии, прослышав про турнир, да вот припозднился. Проигрался вдрызг в дороге.
— Старый Ватар знает про твоих «отцов»?!
— Знает, сестричка, знает, — заверил вампир и засмеялся ещё веселее. — Отец Сергиус отдал за меня достаточно золота, чтобы Ватар его запомнил.
— Он тебя купил?! — ахнула Вейма. — Как раба? Как вещь?!
— Выкупил, — посерьёзнев, поправил вампир. — Как сына или брата. Выкупил из рабства, сестричка.
— О чём ты? — непонимающе спросила Вейма. Она по привычке принюхалась, но прочитать мысли вампира было невозможно.
— Ты знаешь, — холодно ответил Липп. — Сестричка, многие ли ученики Ватара тебе известны? Кроме меня и тебя?
Вейма помотала головой.
— Старый Ватар специально находил людей, слишком слабых для вечной жизни, учил их очень небрежно, а потом бросал. Никто, кроме нас, не выжил, сестричка.
— Зачем?
— Чтобы люди думали, что с вампирами легко справиться, сестричка, — грустно ответил Липп.
— Ты… ты лжёшь!
Вейма вскинула руки, как бы пытаясь защититься от его слов. То, что говорил Липп… Это было очень похоже на правду… вот только это говорил Липп. Тот, кто предал Магду, чтобы спасти свою никчёмную шкуру. Трус, подлец, раздолбай и предатель. Брат.
— Не хочешь — не верь, — пожал плечами вампир.
Он критически оглядел свою рубашку и добавил:
— А рыцарем я когда-нибудь стану. В нашем ордене никто не будет спрашивать происхождение.
— В каком ещё ордене?!
— Почему бы мне не вступить в какой-нибудь орден? — ухмыльнулся Липп. — Может, и цвета такие буду носить. В честь смирения и крови, проливаемой во имя веры.
— Чьей крови? — проворчала вампирша.
— А это уж как придётся, — серьёзно заверил вампир. — Мне пора. Свидимся ещё, сестричка.
— Погоди! — спохватилась вампирша. — Зачем ты вмешался в это дело? Ты же вампир! Мы не имеем права…
— Мы не имеем права вмешиваться в дела людей, сестричка, и выдавать тайны прозревших, — подхватил Липп и снова улыбнулся. — Поэтому мы, конечно, никому не скажем, что этого несчастного хвастуна нагбарца зарезал старина Виль. А так… мало ли кем мы притворяемся? Ты вон как высоко залетела. Советница правительницы Тафелона! Передай, пожалуйста, Норе, что она меня не знает и не видела никогда. И вообще, отговори её от занятий чёрной магии. Нехорошо для правительницы.
— Откуда ты знаешь?..
— Оттуда. Мне пора, сестричка. Ты знаешь, о чём говорить.
Он одарил вампиршу братским поцелуем, снова издевательски поклонился и ушёл.
Вейма покачала головой и пошла обратно в зал, где проходил совет. Ещё издалека её чуткий слух уловил звуки разворачивающегося скандала:
— Я не стану прислушиваться к мнению избалованной девчонки! — почти кричал граф цур Дитлин.
— Вы упустили возможность мне приказывать, граф, — ядовито ответила Нора, — когда отказались на мне жениться… семь лет назад. Платить будут все.
