- Лиэлл… Кажется, я понял. По-моему, ты чувствуешь себя виноватой перед ними. Только не пойму, в чем твоя вина? В том, что Соэлла до сих пор не навела порядок на Сьенне? Но эта планета не в вашей сфере влияния, вы не имеете к ней никакого отношения. В том, что четверо из пятерых соэллиан, пострадавших там, смогли вернуть воспоминания о себе, а эти ребята – нет? Глупо. Ведь вы не поняли, почему вернулась память к тем четверым?
Лиэлл, наконец, повернулась и серьезно посмотрела ему в глаза.
- И поэтому тоже. Ты прав, я очень виновата перед ними. Только не тем, что не организовала зачистку Сьенны в свое время – это, действительно, не наша сфера, и мы не имели права. Я виновата потому, что в свое время поставила очередной долг перед Правящим домом выше человеческих отношений. Выше себя. – Она помолчала и добавила: – Как удивительно, что ты меня понял. Гео не понимает. Он думает, мной движет любопытство и никому не нужный альтруизм.
Ардорини понял, что не понял ничего. Кроме того, что теперь она не отпустит их. Она будет пытаться вернуть им память. Кстати…
- А что случилось с Сергеем? Почему он помнит тебя?
- Это долго объяснять. Если в двух словах – он обладает способностью противостоять сьеррам, как мы. Ему удалось скрыть это от хозяев и выбраться с планеты, как только представилась возможность.
Фрэнк решил, что на сегодня информации достаточно. А Лиэлл добавила:
- Но теперь у меня есть один козырь для Матти. Мы все-таки сделаем то, что я добивалась от него еще пятьсот лет назад. Этой планетке осталось очень недолго существовать в том виде, в каком мы ее знаем.
Больше она ничего не сказала, а Ардорини не стал расспрашивать, понимая – хотела бы, договорила бы сама.
***
Когда дома Пол пересказал предложение посла Соэллы, ответом ему было долгое молчание. Он видел, что все напряженно размышляют. Тео тоже молчал, но взгляд его казался красноречивее слов.
- Ну что же, - первым начал Сэлдон. – Мы все равно должны с ней встретиться. В конце концов, мы многим ей обязаны, и после приземления мы уже отказались от встречи. Вряд ли это будет правильно, если мы откажемся еще раз. Что думаете?
Барбара негромко сказала, не поднимая головы:
- Я думаю, мы должны съездить, - и снова наглухо замолчала.
- Я не уверена, что она сможет предложить нам что-то дельное, - медленно, словно нехотя, отозвалась Кэти. – Но съездить нужно, хотя бы из вежливости.
- Я так понимаю по умоляющему взгляду Тео и по твоему, Коулс, нахмуренному лицу, что вы уже все решили, - Сэлдон вопросительно смотрел в упор на Пола.
- Решили ехать, - кивнул он. – И я хочу согласиться.
Тео закивал, поддерживая друга.
- Вик, она предлагает нам официальную работу. И вам, кстати, тоже. Пока мы все снова не разбежались от собственной несостоятельности, нам надо хвататься за это предложение. Что тут думать?
Пару минут все снова молчали.
- Значит, решили, - поднялся Виктор. – Едем. А там послушаем, поговорим… Посмотрим.
На подходе к Восточной флипстоянке возник вопрос – как узнать человека Лиэлл, она ведь не сказала, кто именно будет их сопровождать. Виктор выразил общие надежды на то, что тот сам знает, кого встречает. Однако у флипперов их ждал вполне опознаваемый провожатый. Полу потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что Серж и есть тот, кого они искали. Сначала он очень обрадовался, что они снова встретились, и только, выпустив юношу из объятия, догадался спросить:
- Так это ты?
- Она ждет, - коротко сказал Сергей. Он, в отличие от остальных, к этой встрече был готов, а вот Пол и Тео, набросившиеся на него с рукопожатиями и улыбающийся Виктор, и вполне довольная Барбара, и даже настороженно взглянувшая на него Кэти – все они явно были приятно изумлены.
- Не ожидал, - сжал его руку Сэлдон. – Значит, ты уже с ней? Я так и думал, что нами она не ограничится.
- Она сама все объяснит, - уклончиво ответил Сергей. – Полетели, потом наговоримся.
Они заняли большой флиппер и спустя четверть часа уже приземлялись на посадочной площадке, расположенной на берегу Тибра, неподалеку от белого двухэтажного дома, со стенами, переливающимися перламутром в лучах предзакатного солнца. Дом, окруженный зеленым садом, казался дворцом из сказки – колонны, портики, легкие линии балкона, опоясывающего второй этаж, светлые окна комнат.
- Какая красота, - тихо сказала Кэти.
- Если вам тут понравится, вы сможете остаться, - улыбнулся Сергей.
По мере приближения к дому и его хозяйке, ему становилось как-то светлее и спокойнее на душе. Казалось, на остальных обстановка действовала почти так же.
- Ты приглашаешь?
- Она сама вас пригласит, - Сергей словно не заметил иронии в вопросе Тео.
Он провел гостей сквозь просторный уютный холл с белоснежными копиями древнегреческих скульптур в нишах.
