Мой звездолет упал на небольшой астероид. Населенные планеты – в десятках световых лет от этой звезды. Я на звездолете одна, при ударе сильно разбилась, впала в кому. В скафандре заканчивается кислород, корабль поврежден до состояния – лучше выбросить, ремонту в полевых условиях не подлежит. Связи нет. Я в коме, и мой брат не может даже почувствовать – жива я или нет, а я не могу его позвать. В таком состоянии наш организм замедляет все жизненные процессы, как бы впадает в спячку, поэтому остававшихся запасов кислорода и энергии аккумуляторов скафандра мне могло хватить на пять-шесть дней.
- А потом? – вырвалось у Фрэнка.
Лиэлл коротко взглянула на него.
- А потом я бы не вышла из комы. Но этого, слава всем богам, не случилось. По совершенно невероятному совпадению в районе «моего» астероида пролегал курс земного звездолета, и именно в это время он подлетал ко мне. Не углубляясь – меня спасли, как видите, – она улыбнулась.
Лицо Майкла даже не дрогнуло.
- Таким образом, я оказалась на этом звездолете, направляющемся к Земле, в компании молодых людей - экипажа. Я бы не уточняла, но все равно, пятьсот лет назад межзвездные экспедиции можно было пересчитать по пальцам, и только одна из них вступала в то время в контакты с инопланетными цивилизациями.
- Первая, - разжал губы Колтейк. – Только Первая…
Лиэлл утвердительно склонила голову.
- Первая. Вы знакомы с историей космонавтики? – мимолетом заметила она. Майкл только коротко кивнул, и соэллианка продолжила. - Я имела счастье лететь с ними чуть меньше года – потом меня снял с борта «Зари» наш крейсер, и я вернулась на Соэллу. Но за этот год я успела полюбить, стать любимой, приобрести друзей и почти стать членом их космической семьи. Долго рассказывать, но спустя несколько лет мы снова встретились, уже на Земле. Мы были счастливы все вместе, вместе совершили несколько вылетов в пределах Солнечной системы и собирались в очередную межзвездную экспедицию. Я получила разрешение на этот полет у вашего Президента, все было уже готово, но буквально за неделю до старта случилось событие, перевернувшее все. Мой брат всегда был против моих дальних свободных полетов, а это событие окончательно склонило его к тому, что он запретил мне своей властью Старшего рода и Правителя Империи покидать Землю. Я не могла пренебречь его приказом и просьбой. Я осталась.
- Госпожа посол, прошу прощения за вмешательство, но мы возвращаемся, - прервал ее голос «массовика-затейника» с верхней палубы. – Если у вас нет возражений.
- Нет, у нас возражений нет - откликнулась, не оборачиваясь, Лиэлл. Подождала, пока «массовик» отдаст команду на разворот, и продолжила.
- Двенадцатая Межзвездная стартовала в срок. Я не объяснила своим друзьям, почему не могу лететь, но они понимали, что воля моего брата в некоторых случаях закон даже для меня.
В этой экспедиции должны были принимать участие два звездолета – «Эвридика» с экипажем исследователей в компании роботов, которых планировалось задействовать в освоении новой, недавно открытой планеты. Цифры необязательны, я думаю, - вопросительно взглянула она на Майкла. Тот кивнул. - И «Орфей», грузовой корабль, с командой инженеров и рабочих на борту. «Орфей» оставался на орбите Плутона – ждал сигнала к отправке. Первый этап экспедиции был рассчитан на пять земных лет. Однако «Эвридика» не достигла цели своего путешествия, она исчезла на полдороге к ней. Исчезла бесследно. – Лиэлл вновь взяла бокал и, как-то торопливо, глядя поверх головы Колтейка, выпила вино. Повертела в руках пустой бокал, все так же глядя в никуда.
- Операторы Центра Связи, которые последними говорили с командиром экспедиции, - негромко продолжил Ардорини, - рассказывали, что «Эвридика» пропала во время планового сеанса. Связь прервалась мгновенно. Причем ни до, ни после исчезновения корабля приборы даже не дрогнули, не было зафиксировано ничего – ни взрыва, ни признаков «черной дыры» - ни-че-го. Только радар, до тех пор непрерывно следивший за кораблем, показал исчезновение цели из обозримого пространства. Дальнейшие поиски успехом не увенчались.
Лиэлл, которая выслушала Фрэнка, не перебивая, тихо вздохнула.
- На этот раз Орфей не нашел свою Эвридику. Боги были немилостивы к нему. И ко мне, - закончила она совсем тихо.
Катер развернулся и теперь плыл обратно к городу, так же неспешно разрезая носом тягучие речные волны. Солнце перевалило за полдень. Было тепло, светло, прозрачно и грустно.
- Госпожа Лиэлл, - тихо заговорил Колтейк. – Получается, наш звездолет не погиб, а был захвачен сьеррами? Но как же тогда…
«Наш», царапнуло Фрэнка. Майкл быстро схватывает суть проблемы.
