Стоило ли что-то говорить? Она покачала головой и закрыла глаза. Веселый и разговорчивый Фиц, который сумел скопить немало денег и привезти их сюда, оказался выпускником одного из приютов. Он лучше них знал о том, что за жизнь влачат сироты, и каковы условия, в которых они живут. И, стоя на своем упрямом молчании, он ничего не рассказал им, выдержав их взгляды, наполненные осуждением и даже ненавистью.
Возвратившийся Георг прервал их разговор, и Маль была этому даже рада. С ним были еще два молодых человека.
– Это Ян и Карл. Удобные для вас имена – короткие. Они работали в последней смене фильтровщиков. Вам лучше поговорить с ними, – мрачно сказал он, а затем уселся на лишний стул.
Очевидно, эти Ян и Карл были родными братьями – высокие, рыжеволосые и голубоглазые, похожие и в то же время разные.
Фиц придвинулся на самый край кровати, и Маль пересела к нему. Так они расположились прямо напротив братьев.
– У кого-то из последней смены были проблемы с костюмом? – начал Фиц.
По его тону Маль поняла, что он уже точно определил все свои цели и теперь просто загонял братьев в заготовленный капкан.
– У меня, – коротко ответил тот, которого назвали Карлом.
– И что ты почувствовал?
– Для начала чуть не обосрался от страха, – хохотнул Ян.
– Да уж, я бы на тебя посмотрел, – вздохнул Карл. – Но все верно, я действительно очень испугался. Говорят, испарения, поднимающиеся от выделенного мусора, чрезвычайно опасны.
– Но ты не умер. Удивительно, правда? – продолжил Фиц.
– Да. Сам удивляюсь.
– Тебе сделали инъекцию?
– Всем ее сделали. Сказали, что это от паразитов.
– Это не от паразитов. Это помогло тебе адаптироваться к отравленной воде. Поэтому ты не умер.
Следующие полчаса Фиц подробно объяснял им все, что знал сам, а Маль наслаждалась ролью слушателя. Убедившись в том, что гость говорит важные и правильные вещи, Георг также не вмешивался, а просто сидел и внимал каждому слову.
– А теперь рассказывайте про третий фильтр, – закончив со своей лекцией, скомандовал он.
– На третьей ступени устанавливается особая сетка – ее прутья растворяются в воде. Менять следует быстро, каждые пятнадцать минут. За это время большинство прутьев успевает растаять или сломаться и унестись потоком, – выложил Ян.
– Воды очень много, там всегда стоит невероятный шум, – добавил Карл. – Третья ступень очень хлопотная. Работать на ней сложнее всего. Всего есть четыре точки – каждая по три ступени. Сетки большие – каждая сторона не меньше трех метров. Я не знаю, почему вам в городе не хватает воды – по-моему, такого количества должно хватать всем. Вам просто надо увидеть это своими глазами, чтобы понять, как много воды производит станция.
– Тающие прутья, должно быть – кристаллизованное вещество для нейтрализации яда, – предположила Маль. – Очень изобретательно. А никаких проблем с фильтрами не было?
Ян и Карл почти синхронно замотали головами:
– Нет, все как обычно. Мы попадаем уже в шестой раз, и за это время ничего не изменилось.
– Фильтры работают без проблем?
– Да.
Значит, Рувим действительно лгал.
Их оставили еще на некоторое время – Ян, Карл и Георг удалились по делам, сказав, что у них еще полно всякой работы. Маль и Фиц остались одни. Им разрешили прогуляться, но запретили подходить к рабочей зоне. По правде говоря, им и самим не очень хотелось приближаться к полям и фермам.
В одной из дежурных частей Маль смогла принять душ. Впервые за всю ее жизнь это был просто душ – без масок и предосторожностей. И никаких ограничений во времени – ей разрешили стоять там хоть час или даже два часа. В каждом кране была чистая вода. Никто не знал, что значит бояться оставить ребенка в одиночестве в комнате с водопроводом. Никто не боялся отравиться.
Жизнь здесь и вправду была тусклой и загнанной в рамки стандартов. Дома были одинаковыми, и все, что было внутри домов, тоже не имело никаких различий. Менялись лишь цвета, да и то, держались они в пределах одной гаммы – теплые оттенки преобладали во всем. Редко встречались зеленые предметы. Синие и голубые – никогда.
– Ткани привозят из города, – сообщила ей женщина, работавшая в дежурной части. – Говорят, так выгодно. Мы вам даем еду, а вы нам все остальное. Лекарства, ткани, другие вещи – все привозят оттуда.
– Хоть в чем-то мы вам полезны, – почти с облегчением вздохнула Маль.
Ходить между ровными рядами домов было безопасно – она никак не могла потеряться. Достаточно было дойти до конца одного ряда и перейти на другой. Простой маршрут убаюкал ее – обсмотрев все дома и улицы, Маль почувствовала себя почти здешней.
