Эрик стоял рядом со своим братом, и они оба смотрели на следы, испортившие снежный покров долины. Запах задержался достаточно надолго, так что Эрик был в состоянии различить медведей-оборотней. Не было редкостью, что через территорию Амарок проходили оборотни разных видов, но, как правило, только вдоль окраин. Эти же следы были всего в двадцати километрах от логова, и это означало, что они были либо слишком наглые, либо в отчаянном положении.
Эрику трудно было сказать, которое из предположений было верным. Больше, чем другой вид, белые медведи оборотни были практически истреблены браконьерами. Он так понимал, что их мех считался экзотикой и его высоко ценили.
Медведи в большей степени были подвержены браконьерству, так как раньше жили семьями, состоящими из двух – четырех взрослых и медвежат. Люди истребляли их группа за группой, пока не остались самые сообразительные, которые образовали большие стаи. В больших количествах и с защищенной берлогой медведи были более грозной силой, чем даже волки.
- Почему ты не пришел и не разбудил меня? – спросил Эрик.
- Я пытался, но ты даже не шелохнулся, - объяснил Стэн. – К тому времени, как я вернулся в логово, они уже прошли через нашу территорию. Поэтому я решил, что не стоит вас будить.
После бодрящего бега на встречу со Стэном Эрику удалось забыть про человека. Сейчас же он вспоминал не только о ней, но и об овладевшем им ранее собственническом инстинкте. Этот инстинкт вернулся, заставляя напрячься все мышцы от одной только мысли, что Стэн заглядывал в комнату, когда он был временно выведен из строя и лежал на ней. Пытался ли Стэн его разбудить, или вместо этого стоял в дверном проеме и разглядывал ее голое тело?
Стэн спросил:
- Между прочим. Ты все еще планируешь отдать ее мне, когда закончишь?
Его брат не был склонен к дерзости, но не упускал возможности раздражать Эрика по любому поводу. Несмотря на это, прошло уже много лет с тех пор, когда Эрик по-настоящему выходил из себя по отношению к Стэну. И не собирался этого делать сегодня.
Даже, если волк Эрика и хотел его придушить.
- Она для меня в новинку, - сказал Эрик, снова возвращаясь к логике. – Не буду отрицать, что она… каким-то образом на меня влияет. Но это потому, что она здесь новая и отличается от других женщин, с которыми я был.
Исходя из того, что он чувствовал сейчас, Эрик с трудом мог представить, что когда-нибудь сможет полностью с ней порвать. Однако прошлый опыт учил его другому. В конце концов, он изучит каждый провал и изгиб ее тела, он будет распознавать каждый звук, что она издает. И он будет знать, как она собирается двигаться, еще до того как она это сделает. Она неизбежно станет привычной, и затем ему станет скучно. Так что все, что он мог сделать, это наслаждаться ею, пока не наступит это время.
- Я
Стэн облизнул губы.
– Ты же серьезно, да?
Эрик посмотрел вниз на медвежьи следы.
– Даже если бы я хотел пару, я бы никогда ее не завел. В тот день, когда я поставлю одну жизнь превыше того, что лучше для стаи, Амарок пойдет по пути всех вымерших стай.
- Так ты делаешь из себя мученика ради блага других?
Эрик фыркнул.
– Едва ли. Я сказал,
Если люди вытеснили их дальше на север, эти медведи будут первыми из многих. У этих хватило ума не поселиться рядом с логовом волков, но большая по размеру группа может попытаться оспорить эту территорию. Они должны быть готовы.
- Я пойду с Сильвестром.
Эрик повернулся на восток, туда, где вдалеке исчезали следы.
– Нет. Для тебя у меня есть другое задание.
* * *
- Уж и не знаю, как тебя отблагодарить, - сказала Астрид. – На самом деле мне особо не нужна моя одежда, но мне совершенно невозможно обойтись одной парой трусиков.
Сабина шла впереди Астрид, держа фонарь и освещая путь. Они были глубоко внутри сети туннелей логова, вдалеке от любого источника естественного света. Земля под ногами была скользкой ото льда, и Астрид смотрела под ноги, пытаясь наступать именно туда, куда и Сабина. В то же время волк оборотень шла с привычной легкостью.
- Не нужно меня благодарить, - сказала Сабина. – Я наслаждаюсь твоей компанией.
- С трудом могу в это поверить. Я самый неинтересный человек из всех, кого я знаю. Иногда мне самой с собой становится скучно.
Сабина, посмотрев на Астрид через плечо, сверкнула ей улыбкой.
– Ах, но ты не самая скучная из тех, кого знаю я. Большинство волков этой стаи никогда не бывали за пределами Нунавута и очень мало знают о цивилизации. Они все время рассказывают надоевшие истории и обмениваются старыми сплетнями. Ты самое интересное, что случилось здесь за последние месяцы, возможно и дольше. Не каждый день встречаешь человека, которого не нужно убивать.
- Полагаю, это имеет смысл…
