По серьезному выражению лица Стэна Эрик мог сказать, что он не шутил, но с трудом мог переварить эту новую информацию. Когда в этом районе были стада карибу, его стая обильно питалась один раз в день. За исключением этого обычно они обходились без еды по два – три дня, а в зимний период иногда и по неделе.
Он сделал шаг назад и повернулся, чтобы посмотреть на человека. Она стояла на четвереньках на земле, делая неглубокие и неритмичные вдохи. Он впервые действительно ее увидел, и все внутри него перевернулось. Ее глаза были тусклыми и несфокусированными, безучастно смотрели на землю. Карамельного цвета кожа побледнела до желтовато-серого оттенка, а ее посиневшие губы открывались и закрывались, как будто она пыталась что-то сказать.
Эрик вспомнил о том, что все время игнорировал ее мольбы о еде, полагая, что она просто ныла. Он попытался вспомнить, когда в последний раз она ела? Они путешествовали почти два дня и он не подумал покормить ее, до того как они ушли.
Глядя на нее он мгновенно был потрясен. Что он должен сделать в первую очередь? Накормить ее? Он не подумал взять с собой еду, так что ему придется пойти на охоту. Сможет ли она дождаться, когда он найдет добычу? Сколько она продержится, прежде чем умрет от голода?
Пока Эрик колебался, Стэн принялся за дело. Он что-то вытащил из своей сумки. Эрик услышал шуршание обертки, и через мгновение Стэн уже стоял возле нее с шоколадкой.
- Вот, возьми пока. Мы что-нибудь для тебя поймаем, как только убедимся, что в пещере безопасно. - он посадил ее к себе на колени. – Ты насквозь промокла… Где твоя запасная одежда?
Вопрос был задан Эрику, но он не получил ответа. Она ведь просила упаковать одежду, а он ее проигнорировал.
- Я пойду охотиться, - сказал Эрик.
Он прошел мимо них, не дожидаясь подтверждения. Все внутри него еще сильнее скрутилось. Он узнал чувство, хотя прошли годы с тех пор, когда он это чувствовал в последний раз.
Ему потребовалось много времени, чтобы найти добычу. Под снегом были зайцы, но отслеживать их движение с помощью обоняния было сложно. Ему казалось, что он гонялся за одним из них несколько часов. Каждый раз, как только он проваливался в один из их туннелей, заяц умудрялся умчаться в другой проход, прежде чем он мог его схватить. От того, что крошечное травоядное его перехитрило и он никак не мог избавиться от бесполезных эмоций, Эрик снова почувствовал себя щенком.
Когда он наконец его поймал, то не почувствовал радости победы. Появилось только новое чувство срочности. Быстрым шагом он направился в пещеру, желая накормить человека.
Когда он пришел, то сразу же был вынужден обуздать гнев своего волка. Свернувшись клубочком, человек спала на коленях его брата, прижав голову к его груди, слегка приоткрыв губы и закрыв глаза. Кто-то развел костер, и трое мужчин сидели вокруг него, тихо разговаривая. Ив и Сильвестр посмотрели на Эрика, как только он вошел, но глаза Стэна были устремлены на человека. Одна из его рук проходила сквозь ее волосы, нежно поглаживая.
Эрик превратился. Он бросил зайца Сильвестру и затем сел, подавляя желание зло взглянуть на брата.
- Она только что перестала дрожать, - сказал Стэн, посмотрев на Эрика. – Дай ей немного отдохнуть. Ты можешь забрать ее после того, как она поест.
- Разве я про нее спрашивал? - Эрика мгновенно раздосадовало его собственное поведение. Он все еще злился на себя, и это делало его воинственно настроенным.
Стэн немного помолчал, позволяя Эрику остыть. Сильвестр разделал зайца и установил его над огнем. Как только мясо начало жариться, он взял Ива и отправился с ним обследовать территорию, оставляя Стэна и Эрика одних. Человек продолжала спать на груди Стэна, не приоткрыв глаза, даже когда пещера начала заполняться запахами жареного мяса.
Через некоторое время Стэн заговорил.
– Она не волк, Эрик. Если ты хочешь и дальше ее держать у себя, ты должен об этом помнить. Ей нужно ежедневно есть, и ты должен держать ее в тепле и сухости.
У Эрика было такое чувство, будто брат объяснял ему как заботиться о щенке, а не о взрослом человеке.
- Я никогда не пойму, как ее вид умудрился взобраться на вершину пищевой цепочки, - пробормотал Эрик.
Это и было похоже на то, как иметь щенка, только у которого не было когтей и клыков. Она была такой же уязвимой и так же полностью от него зависела.
Один раз он уже не смог о ней позаботиться и злился от того, что его это так сильно беспокоило.
Следующие три ночи они шли в том же изматывающем темпе, но волки останавливались, чтобы накормить Астрид. Полный желудок творил чудеса и с ее настроением, и с ее способностью переносить холод.
Астрид ни разу не видела, чтобы Эрик спал. Каждый раз, как они останавливались отдохнуть, он уходил на охоту. И пока она ела, он уходил снова, обследуя периметр. Это давало ей возможность лучше познакомиться с остальными. Они время от времени ели вместе с ней, но в основном использовали это время, чтобы отдохнуть и пообщаться.
