Эрик пришел к заключению, что у нее было весьма расплывчатое определение слова «необходимо» и поэтому он часто игнорировал ее требования. Но тем не менее, он следил за временем и за тем, чтобы она ела три раза в день и у нее было много воды. Иногда он подумывал разрешить ей вздремнуть, но только в случае, если он мог использовать перерыв на то чтобы утолить свое желание обладать ее телом. Однако как только они пересекли границу Амарок, подходящие укрытия стали попадаться очень редко. Женщину своего вида он бы без смущения мог взять на открытом месте, но он не мог оставить человека незащищенной перед стихиями природы.
Ночами он оставался в своей волчьей форме, позволяя ей как в гнездышке устраиваться возле его теплого тела, в то время как на него обрушивался холодный ветер. Один раз, когда они смогли укрыться в пещере, у него не оказалось другого выбора, кроме как отдыхать всю ночь и пожертвовать несколько жалких часов, в счет растущей задолженности сну.
Поскольку дни были похожи друг на друга, он мог почувствовать как внутри него что-то меняется. Его волк знал, что когда он вернется в логово, он сможет заявить права на свою пару как положено. И это знание придавало сил, но временами было просто мучительным. Хотя каждый день он приближался к логову, каждый новый шаг казалось становился более тяжелым чем предыдущий. Он часто был на грани того чтобы потерять самообладание, сильно отклониться от курса и найдя импровизированное логово, задержаться в нем на несколько дней или недель. На столько времени, сколько займет сделать ее беременной.
А затем она говорила что-нибудь смешное и невольно отвлекала его от этих мыслей.
- Боже мой, наверное уже скоро Рождество. У вас в логове есть календарь?
- Разве здесь не должны быть пингвины?
- Ты можешь бежать сорок миль в час, правильно?
Как обычно, ее болтовня была полностью односторонней. Эрик почти всегда был в волчьей форме, и что важно, был в таком виде каждый день. Так что они естественным образом подходили друг другу. И хотя он не мог отвечать – и вероятно не стал, даже если бы мог – Эрику действительно нравилось ее слушать. Ее компания сделала ход времени немного более терпимым.
В последнее утро их путешествия, они прошли мимо нескольких патрулей, но первым кто их встретил был Стэн. Он подошел к ним в человеческой форме менее чем в полукилометре от логова. Человек только что пожаловалась на боль в ногах, так что Эрик без колебаний стряхнул ее со своей спины и превратился. Она «хранила для него его шкуру в тепле» и он выхватил ее как только у него появились пальцы, потому что холодный воздух как иголки впился в его кожу. И хотя она была хорошо одета, он почувствовал вину, услышав ее всхлип.
Стэн улыбнулся человеку, но он знал Эрика достаточно хорошо и не стал заморачиваться с приветствиями.
– Разведчики еще не вернулись. Должен ли я что-то спланировать для их поиска?
Перед тем как они ушли к Силуит, Эрик приказал Стэну отправить двух волков на юг. Они должны были проследить, откуда вели следы медведей-оборотней, и доложить. На это должно было уйти не больше недели, а Эрика не было почти две. При нормальных обстоятельствах он бы ненадолго остановился в логове на отдых, а затем вечером возглавил поисковую группу. Но понятие «нормально» улетучилось в тот момент, когда он решил заявить права на пару.
- Мы подождем еще три дня, - сказал Эрик, шагая рядом с братом и разговаривая с ним. – И если они не вернутся, тогда мы начнем поиски.
Стэн выглядел так, словно хотел оспорить его решение, но похоже решил воздержаться.
- Ладно, тогда. Ну, так как все прошло с Зейном?
Эрик ответил не сразу. Снег был выше колен человека, и она с большим трудом пыталась от них не отставать. Он подождал, когда она с ними поравняется, а затем поднял ее на руки. Она расслабилась, положив голову ему на плечо.
Он снова обратил внимание на брата, который их рассматривал, и было заметно, как в его взгляде отражаются разные домыслы. Эрик думал вернуться к разговору, который был у него с братом, когда он впервые привел человека в логово. Он чуть ли не клялся, что не возьмет ее своей парой, но вот вам, пожалуйста, он притащил ее обратно в логово с намерением сделать именно это.
Он не знал, как объяснить внезапное и полное изменение в поведении. Если вообще решит это объяснять. В конце концов, он был альфой и мог поступать так, как ему заблагорассудится.
Оставшуюся часть пути до логова Эрик нес ее на руках. Во время недолгой ходьбы он обсудил со Стэном союз между Амарок и Силуит. Однако, рассказывая подробности своего разговора с Зейном, он мог думать только о приближающейся ночи.
* * *
- Теперь можешь меня опустить, - больше по привычке сказала Астрид. На самом деле ей было очень удобно.
