Дафидд с восхищением и любопытством смотрел, как он разровнял рукой землю между ними и начал чертить на ней линии.
- Это картина мира, называемая картой.
- Мира? - В голосе мальчика слышалось недоверие.
- Того, что мы знаем о нем. За пределами ваших гор, Дафидд, есть еще много всего. Скажи, когда ты смотришь из горной крепости, деревня кажется маленькой?
Ответом был молчаливый кивок.
- Тогда представь, что ты птица и летишь высоко в небе.
- Так высоко, как солнце?
- Да. Тогда ты бы не видел больше людей, деревни и даже горы и леса. Ты видел бы границы земли и моря. Смотри.., вот империя.
Не в силах сдержать любопытства, Рика взглянула через плечо мальчика на то, что нарисовал римлянин. Рисунок выглядел странно - припавшее к земле животное с круглой головой, повернутой налево. Тонкая нога со ступней, рядом гораздо более толстая вторая нога, потом тело, которое утолщалось и загибалось, как длинный хвост. Не удивительно, что их империя похожа на зверя - Вот это, похожее на ботинок, это Италия. А тут... - Он показал на то, что казалось похожим на колено первой ноги животного, - расположен город Рим. Фапил родом отсюда, с севера. Друз родился в Испании.
Голова зверя, отметила она, уставившись на "карту" и на палец римлянина, который передвинулся к плечу, затем еще выше.
- Гай, юный блондин, называет своей родиной Галлию, Валерий - из Нижних Земель. А Сита, - он улыбнулся и взглянул на мальчика, - тот, что без волос, фракиец. Его родина, Фракия, здесь.
Пятка второй ноги.
- А ты? Где твоя родина?
- Мой отец родился на земле за морем. - Он начертил еще линию ниже зверя. - Здесь. Она зовется Мавритания.
- А где я? - Дафидд пододвинулся ближе, очарованный. - Покажи.
- Ты на острове, вот тут. Эта провинция называется Британия, самая отдаленная граница империи. Так как вы находитесь далеко к северу, солнце светит не так жарко, поэтому твоя кожа не темная и волосы светлые. Друз и я на нашей родине не бывает зимы, и солнце греет очень сильно.
- Солнце греет сильнее? - Значит пот у него на лбу - это пустяк.
- Не так жарко, как в других местах. А здесь и здесь, - показал он, - нет ни рек, ни лесов, только огромные моря песка, тянущиеся на многие дни пути.
- А откуда ты это знаешь? - Сомнение опять вернулось к Дафидду. До сих пор он был готов принять слова римлянина за правду, но земля без рек и лесов...
- Потому что я видел это, был там.
- Где? Где ты был? Покажи.
Он указал на все углы того, что назвал своей картой. Каждому указанному месту он давал название:
Иудея, Лузитания, Египет, Далмация, Галлия.
- Галлия? Это там, где люди походи на нас? Поэтому ты знаешь наш язык?
- Поэтому. Кроме того, моя мать была из Галлии.
- Правда? - восторженно вскрикнул Дафидд при этом открытии. - Тогда ты не так уж отличаешься от нас?
Рика возмущенно хмыкнула, но они не заметили.
- Но родина твоего отца отделена от родины матери этим большим морем, правда? - Дафидд показал на карту. - Значит, твой отец тоже был солдатом?
Римлянин кивнул. Он, без сомнения, был доволен живостью ума мальчика.
- Мой отец был "вспомогательным" - солдатом из местности, население которой еще не было удостоено римского гражданства. После двадцати пяти лет верной службы "вспомогательному" полагается вместе с небольшим участком земли и заработанным золотом более драгоценная награда - римское гражданство для себя и право на легальный брак с женой, которую он к этому времени имеет. Его дети, если они рождены после отставки и являются плодом легального брака, также получают римское гражданство. И их потомки тоже.
- Так что, Дафидд, с армиями Рима все в порядке. Благодаря приманке римского гражданства люди с территорий, когда-то завоеванных Орлами, собираются вместе, чтобы стать завоевателями новых земель. - Ее едкое замечание, попытка заставить мальчика увидеть человека, которого он так обожал, в менее привлекательном свете, прошло незамеченным. Просто у него возник еще один вопрос.
- А почему ваши армии называются Орлами? Перед тем как ответить, римлянин испытующе посмотрел на Рику.
- Может быть, в другой раз.
- Нет! Пожалуйста, мне хочется знать. Протест мальчика и его умоляющий взгляд вызвали у Рики чувство вины. Она безразлично пожала плечами. Черная бровь недоуменно поднялась, и объяснение продолжилось.
- Каждый легион имеет священный боевой штандарт - серебряного орла, насаженного на шест. Этот штандарт символизирует некое духовное начало, объединяющее людей. Его называют "гений", и именно за него люди сражаются и умирают. Нет большего позора, чем захват орла врагом. Тогда для этого легиона все кончается: уходит дух, удача и репутация. Остается только распустить легионеров или перевести куда-нибудь оставшихся в живых.
- Так вы сражаетесь за серебряную птицу? Римлянин рассмеялся.
- Так это звучит по-дурацки. Дело не в самой "птице", Дафидд, а в том, что она символизирует честь, долг, верность. Когда ты подрастешь, ты будешь понимать это лучше.
Дафидд пожал плечами. Для него это были пока просто слова.
- Расскажи мне о своем отце и о том, как ты был мальчиком.
