- Ты что, собираешься стоять там, пока все поле не будет засеяна, прежде чем возьмешь в руки грабли?
Она прошла лишь треть поля, но мешок не только не стал легче, наоборот, он, казалось, наполнен не зерном, а камнями. Уже в третий раз она остановилась, прогнула спину, откинула голову, проклиная сияющее солнце. Щурясь от яркого света, она не заметила, как наблюдающий за ней мужчина отбросил грабли, быстро подошел к ней и одним быстрым движением сорвал мешок с плеч.
- Тебе надо отдохнуть.
Он взял ее за руку, но она инстинктивно выдернула ее, тряхнула головой и замигала, потому что у нее потемнело в глазах.
- Нет.., сейчас все пройдет. - Она подняла трясущуюся руку и откинула влажную прядь волос, прилипшую ко лбу.
- Ты упряма, домина.
При этих словах внезапное головокружение прошло. Она оглянулась, посмотрев на соседние поля. Многие мужчины прекратили работу, наблюдая за ними.
- А ты привлекаешь внимание, - яростно прошипела она.
- Я привлеку еще большее внимание, если ты не сядешь в тени и не отдохнешь. - Его черная голова кивнула на смотревших. - Как ты думаешь, какие слухи возникнут, если я подниму тебя и отнесу туда?
Она вздрогнула. Он знал. Он знал о разговорах, на которые она старалась не обращать внимания, хотя с каждым днем они распространялись все шире.
- Ты не осмелишься.
- Не осмелюсь? - Черная бровь приподнялась. - Я думал, ты уже лучше меня знаешь.
Она махнула рукой и пошла через засеянный участок к западной: границе поли, где рос гигантский дуб. Возраст и толщина спасли его от вырубки, и теперь густая крона давала прохладу даже в полдень. Рика услышала, как римлянин позвал Дафидда.
Она ни за что бы не призналась, но была рада наконец сесть. Прислонившись к стволу, она закрыла глаза, но одиночество длилось недолго.
- Взгляни, Рика! - донесся через поле крик и смех Дафидда. - Смотри, что он делает!
Она выпрямилась и посмотрела в направлении протянутой руки. На соседнем поле вокруг стоящего человека собралась кучка детей. Он бросал небольшие, с кулак, камни в воздух. Они падали, он ловил их и снова бросал вверх. Однако камней было много больше, чем рук. И все же он успевал и точно рассчитывал, когда бросить, чтобы поймать и бросить следующий.
- Фацил, - знакомый голос неожиданно прозвучал рядом, - он обожает, когда его трюки имеют успех. Ребятишки, конечно, поражены.
При этих словах Рика узнала человека на поле - пленник с торчащими ушами и веснушчатым лицом. Дафидд подошел, хромая, и, устроившись рядом, сбросил мешок с плеча.
- Гален, ты видишь? - спросил он, указывая на рыжего раба.
- Конечно, - улыбнулся римлянин. - Может быть, когда-нибудь он покажет тебе, как глотает огонь.
- Правда? - глаза ребенка восторженно и недоверчиво округлились.
Римлянин кивнул и с удовольствием растянулся во весь рост на земле у ее ног, сцепив руки за головой. В Рике опять вспыхнуло раздражение. Правда, и на других полях все, включая охранников, которые уделяли своим обязанностям небольшое внимание, если вообще его уделяли, прервали работу, чтобы отдохнуть. Но его она не приглашала и не разрешала ему отдыхать. Она уже обдумывала резкую команду, когда снова раздался голос Дафидда.
- Рика, может ли человек действительно глотать огонь?
Она сама хотела знать. Выражение лица римлянина было достаточно правдивым.
- Не знаю, может ли человек, - ответила она, - но демон - без сомнения.
Тихий смешок удвоил ее раздражение.
- Фацил не демон, домина. Просто человек, которого странствия научили искусству обмана, недоступному большинству.
- Странствия, - повторила она с холодной из девкой. - Так вы называете военные походы ваших армий?
- Солдат должен идти, куда прикажут, - тон был по-прежнему любезным, но он приподнялся и, опираясь на локти, сверлил ее своим темным взглядом.
- Он забавный. - Дафидд не заметил перемены и продолжал весело:
- Я никогда не видел волос такого цвета. Он нравится мне больше, чем тот, у которого совсем нет волос! - Он засмеялся. - На него страшно смотреть. А маленький и смуглый всегда сердится. Почему это, Гален?
- Ты о чем? - спросил римлянин, наконец оторвав свой взгляд от Рики и ласково улыбаясь ребенку.
- Почему они все такие разные? Твои люди? И ты? - Мальчик приподнялся на коленях и подполз поближе. Протянул свою руку и положил ее рядом с массивной рукой римлянина. - Взгляни. Моя кожа похожа на молоко, а твоя - на бронзу. Твои волосы черные, а у того, не старого, волосы такие же, как у нас. Он даже похож на нас, если не считать одежду.
- Это потому, что он родом из Галлии. Там живут люди, очень похожие на ордовиков - по наружности, одежде, даже по языку. Другие - Фацил, Сита, Валерий и Друз - они родились в разных частях Империи. Если раньше, сотню лет назад, легионеры набирались в основном в Италии, сейчас добрая их половина уроженцы западных и северных провинций.
Непонимающий взгляд мальчика заставил Галена сесть прямо.
- Рим на самом деле только город, но его границы достигают далеких окраин мира. Все это и называется Римской империей. Я покажу тебе.
