— А если заповедник новый и я стану первым, кто принесет о нем весть, — мне заплатят?
— Выплатят страховку родственникам.
— Я серьезно! — повторил Кумар.
— Я тоже, — в тон ему отозвался Генбек. — С чего ты взял, что чуды отпустят тебя живым?
— Я уже здесь, — сообщил Пежан, но на всякий случай ущипнул себя за плечо.
— А где заповедник?
— Я не знаю, есть ли там заповедник, или…
— Или?
Какое-то время шасы внимательно смотрели друг на друга: Кумар — словно говоря, что не может сказать лишнего, старик — словно отвечая, что не в состоянии помочь, не зная деталей дела. Потом Пежан стал смотреть так, словно ему нужен любой совет, только быстро, а Хамзи изобразил скуку и желание задремать.
В конце концов опыт взял верх над молодостью.
— Дядя Генбек, мне неведомо, что там есть: заповедник или черт его знает, что такое, но я совершенно точно видел дракона, — выдохнул Пежан, решив все-таки довериться старому родственнику.
Хамзи заинтересованно прищурился, но поверил чересчур эмоциональному родственнику не сразу:
— Уверен, что это был именно дракон?
— На сто сорок шесть процентов.
— Чей дракон?
— Судя по внешнему виду — типично чудский, словно только что из Бестиария, но рыцарей я не видел… Я вообще не стал приближаться к тому месту, где у них вроде бы заповедник.
— И правильно, — одобрил старик. — Если тебя никто не видел, это скорее поможет бизнесу, чем помешает. — Он почесал большой нос и продолжил: — То есть ты обнаружил беспризорного дракона и теперь думаешь, как лучше монетизировать это знание?
— Именно, — подтвердил Кумар, прекрасно понимая, что дядя обязательно примет участие в процедуре монетизации. — Рассказать обо всем навам?
— В этом случае твоей единственной прибылью станет горячая благодарность Темного Двора.
— Я так и думал, — приуныл Пежан.
— Но и промолчать мы не можем, поскольку должны всеми силами хранить и лелеять режим секретности.
— Я так и думал…
Повторное заявление Генбек сопроводил выразительным взглядом, но промолчал. Качнул головой, вздохнул и вновь почесал нос.
— Было бы идеально раздобыть самого дракона.
— В каком виде?
— В усыпленном, — тут же ответил старик. — Слышал, можно использовать усмиряющий поводок, но тут я не силен и придется проконсультироваться. Другими словами, нужно привести дракона в безопасное состояние, привезти в Тайный Город, предъявить и потребовать оплату.
— У кого?
— Посмотрим на дракона, — развел руками Хамзи. — Если он и впрямь удрал из Бестиария, мы сдерем деньги с Ордена — за молчание и решение проблемы. Если выяснится, что ты раскопал последнее гнездо свободных ящеров или же челы каким-то образом отыскали и прорастили живое яйцо, то заплатят все Великие Дома вскладчину.
— За что?
— За то, что мы им нос утерли.
Спорить со стариком Пежан не решился, знал, что бесполезно, и еще знал, что Генбек никогда не ошибается в бизнес-предсказаниях, поэтому вздохнул и перешел к практической части разговора:
— Дядя Генбек, вы сможете тайно собрать все, что нужно для захвата дракона?
Ему не хотелось закупать эти товары на свое имя, а второй сын старика был одним из директоров Торговой Гильдии, что при необходимости гарантировало нужный уровень секретности.
— Я уже стар, чтобы ввязываться в подобные авантюры, — вздохнул в ответ Хамзи.
— Я оплачу все товары и заплачу вам пять процентов от прибыли.
— Двадцать… — печально протянул старик.
— Десять из моей доли.
— Ты что, не один? — изумился Генбек.
— У меня есть компаньон, — кивнул Пежан. — Один из моих контрагентов.
— Чел?
— Какая разница?
— Мы оба знаем, что чела ты обманешь.
— Он тоже видел дракона.
— Все равно обманешь.
— Дракон может меня съесть, — привел свой последний аргумент молодой Кумар. — Я сильно рискую.
— Сделай так, чтобы он съел чела.
— Я попытаюсь сделать так, чтобы он не съел нас обоих, но это будет нелегко.
— Гм… — Генбек понял, что следует с уважением отнестись к сильно рискующему племяннику, и снизил планку: — Пятнадцать процентов.
— Двенадцать, — твердо отрезал Кумар.
— Договорились, — вздохнул старик. — Я подберу снаряжение.
— Спасибо, дядя Генбек, — повеселел Пежан.
— А что будешь делать ты?
— Займусь наживкой.
— Какой наживкой?
— На дракона, разумеется!
— Вам не жаль тратить деньги на снаряжение? — спросил Заппа, едва услышав план девушек.
— А какие есть варианты? — переглянувшись с Ингой, поинтересовалась гиперборейская ведьма.
— Можем взять все необходимое в арсенале Ордена, — громко ответил чуд и улыбнулся, абсолютно довольный собой. — Бесплатно.
Латони показалось, что он предложил беспроигрышный вариант: ведь слово «бесплатно» должно было произвести на наемниц правильное впечатление, но ошибся. То ли в силу молодости, то ли из-за недостаточного понимания реальности.
— Снаряжение в любом случае обойдется нам бесплатно, — пожала плечами Яна.
— Платит заказчик, — добавила Инга. — Все расходы за его счет.
