Основу персонала главной и единственной телекоммуникационной компании Тайного Города составляли высококвалифицированные маги-хакеры, способные проникнуть в любую базу данных Сети и выудить из нее любую информацию. Компания защищала и обеспечивала связью Великие Дома, что же касается заказов от частных лиц, их «Тиградком» выполнял по остаточному принципу и в порядке общей очереди. Однако личное знакомство с директором компании, Егором Бесяевым, не могло не помочь в ускорении процесса. Просьбе Инги был присвоен высочайший приоритет, и через полтора часа рыжая получила искомый список. Действовали спецы Бесяева просто: сначала определили тех ученых, чья квалификация позволяла взяться за поставленную задачу, затем проверили их местонахождение и сообщили наемникам о тех, с кем не удалось выйти на связь.
Список получился недлинным.
Во-первых, потому что специалистов такого уровня на планете оказалось меньше сотни, во-вторых, потому что все они предпочитали спокойную, предсказуемую жизнь и никогда не забывали оставить коллегам информацию, где их можно отыскать в случае необходимости. Но были и исключения.
Тридцатишестилетний профессор Пьер Анен, о местонахождении которого не знали ни коллеги, ни жена, обнаружился в Испании, отдыхающим на яхте с молодым другом. Найти его оказалось легко, поскольку профессор каждый день проверял свою электронную почту, правда, не отвечая на сообщения.
Затем девушки и Заппа порталом переместились в Японию, где довольно быстро, в течение двух часов, разыскали оказавшегося наркоманом доктора Хасимото, а отыскав, отправились в Сиэтл, чтобы проверить судьбу профессора Ручика. Которого, как было и в предыдущем случае, удалось обнаружить по генетическому коду: профессор действительно оказался заядлым туристом и отправился в Национальный парк, оставив дома все электронные гаджеты.
Последней в списке значилась Катрин Далеб, профессор из Нью-Йорка, но почти завершившие кругосветное путешествие маги валились с ног от усталости, и прежде, чем заняться проверкой местонахождения женщины, отправились в отель. Шестичасовой сон и стимуляторы помогли им вернуть форму, и утром следующего дня они осторожно вошли в квартиру доктора наук, испросившую у руководства университета годичный отпуск «по личным обстоятельствам».
Именно этот факт и насторожил чуда:
— Какие могут быть личные обстоятельства у молодой женщины? — недоуменно спросил он, медленно проходя по коридору небольшой квартиры: маленькая кухня, совмещенная с гостиной, прихожая и спальня. Мебели немного, но подобрана со вкусом и видно, что не дешевая. На стенах — неплохо сделанные фотографии из туристических мест: мемориал Линкольна, Эйфелева башня, Колизей… Компьютера нет.
— Действительно, — саркастически отозвалась Инга. — Какие могут быть обстоятельства у женщины? Обстоятельства ведь бывают только у самцов: то проспал, то не расслышал, что нужно купить в магазине…
— Вижу, у тебя не самые удачные отношения с противоположным полом, — хмыкнул Заппа. — Могу подсказать телефон хорошего семейного психолога.
— Доводилось обращаться? — едко осведомилась Яна.
Она надеялась сбить наступательный порыв подруги, но та не расслышала шутки и громко заявила:
— Мне повезло: ведь у меня могли сложиться отношения с кем-то похожим на тебя.
— Намекаешь, что я — мужлан? — нахмурился Латони.
— Ну, не только ты…
— Все чуды?
— Неужели ты никогда не слышал, как вас называют в Тайном Городе?
— Нет нужды повторять оскорбительные клички, — холодно проронил рыцарь. — Тем более что они не имеют ничего общего с действительностью.
— То есть вы не черствые мужланы? — Инга идеально сыграла наивное удивление и думала, что выведет Латони из себя.
Однако лейтенант ухитрился выстоять и даже сумел парировать:
— На самом деле мы искренние, романтичные и ранимые.
Заявление вызвало у девушек вежливые улыбки.
— Вы знаете, что я прав, — ничуть не смутившись, продолжил Заппа. — Уверен, каждая из вас когда-то хранила под подушкой фотографию любимого рыцаря.
— Неужели?
— Вы ведь оказались в Тайном Городе в романтическом возрасте.
— Это в каком?
— От тринадцати до семидесяти двух.
На этот раз девушки не сдержали смех, и лейтенант, поразмыслив, к ним присоединился.
— Вы не ко́нцы, чтобы о вас мечтать, — заметила Яна, утирая невольно выступившие слезы.
— О ко́нцах не мечтают, — вздохнул рыцарь. Но при упоминании самых знаменитых любовников Тайного Города Заппа слегка приуныл. — Они как зараза.
Лысые толстяки обладали невозможной и необъяснимой притягательностью для женского пола, причем настолько сильной, что бороться с нею дамы не могли при всем желании. И, если честно, ни один муж Тайного Города, даже высокопоставленный, не мог чувствовать себя в полной безопасности, хоть изредка, но задумываясь над тем, кто навещает их спальню в его отсутствие.
Легкий разговор расслабил наемников, но, посмеявшись, они вновь вернулись к серьезному тону.
— Вы обе понимаете, что я прав, — продолжил Заппа, выходя на кухню и открывая ближайший ящик. — Какие такие личные дела могут быть у довольно молодой женщины, чтобы просить годовой отпуск?
