Воспоминания нахлынули на нее холодной волной. Холод пронизал ее до костей, и она почувствовала, как с памяти вдруг спала пелена. Вдруг вернулся гнев. Пылающая ярость.
Она отвела глаза от своей руки и осмотрелась по сторонам. Длинная галерея особняка Бойлов была темна и покрыта паутиной. Покинута всеми.
Как и она сама.
Она вспомнила, что случилось. Вспомнила гнев, и ярость, и крики. Она вспомнила, как особняк погрузился в тоску после потери их несчастной сестры Уоверли. Целыми днями – неделями, месяцами, годами – они с Эсмой сидели взаперти, пытаясь отгородиться от внешнего мира.
Эсму одиночество исцелило. Она нашла себя, нашла свою цель. Ежегодные маскарады стали ее спасением, ее связью с окружающим миром, ниточкой, за которую она держалась, чтобы вернуться назад.
Но Лидия не вынесла печали и гнева.
Она вспомнила крики. Вспомнила плач. Вспомнила, как ее тащили прочь, надев на нее смирительную рубашку. И месяцы изоляции, проведенные в белой комнате с мягкими стенами, бородатое лицо Соколова, который ухаживал за ней. Хотя она и услышала однажды, что он ничем не может ей помочь.
Она потеряла рассудок, помешалась.
Однажды ее снова одели в смирительную рубашку и под покровом ночи привезли обратно в особняк. Ее заточили в комнату в дальнем конце дома, а затем выпустили, только чтобы она узнала, что ее тюрьма стала больше – в нее превратилось закрытое крыло особняка.
Она много лет никого не видела. Даже Эсму.
О, она их слышала. Двери открывались и закрывались. Ей приносили еду, в спальне каждый день делали уборку. Она целыми днями гонялась за призраками, но у нее ни разу не получалось их поймать.
Лидия повернулась к человеку в шинели и потупилась под его взором. Теперь она увидела, что глаза его не были алыми, на нем просто были красные очки, которые даже не светились сами по себе, а лишь отражали лунный свет, проникающий сквозь высокие окна.
Ей стало холодно, очень-очень холодно. Она обхватила себя руками и, дрожа, опустилась на пол.
Человек в шинели ничего не сказал. Лидия взглянула на него.
– Вы пришли мне помочь? – прошептала она.
Мужчина склонил голову, изучая ее, словно она была насекомым, приколотым к доске под стеклом.
– Леди Лидия Бойл, – сказал он низким голосом, который гулко прозвучал среди деревянных панелей галереи, – вы помните, как вас зовут?
Лидия кивнула.
– Я помню все.
Черты ее лица вдруг исказились, она оскалилась на незнакомца, подобно загнанному в угол зверю.
– Расскажите мне, – велел человек.
– Моя сестра. Эсма, – прошипела Лидия. – Это все она.
– Да, – кивнул незнакомец.
– Она меня здесь заточила. Посадила под замок.
– Да.
– Сделала вид, что меня и нет вовсе. Сделала вид, что меня вообще никогда не было.
– Да.
– Я… я… – Лидия нахмурилась. О чем она говорила? Голова у нее закружилась, но тут она снова заглянула в красные глаза мужчины и ее разум прояснился.
– Должно быть, вы ее ненавидите? – спросил незнакомец.
– Да.
– Она заточила вас здесь. Посадила под замок.
– Да.
– Она сказала, что вы сошли с ума, что вам уже ничего не поможет.
– Да.
– Что все это для вашего же блага.
– Да.
– А заточив вас, она все взяла в свои руки. Не только дом, но и семью. Прославленный род Бойлов, блистательный центр светской вселенной Дануолла. Сначала леди Уоверли. Затем вы. Теперь Эсма Бойл осталась одна и все принадлежит ей.
Лидия посмотрела ему в глаза. Правду ли он говорил? Не обманывал ли он? Эсма была ее сестрой. Сестрой, которая любила ее, присматривала за ней и делала все это ради ее же блага.
Или нет?
Красные глаза человека вспыхнули, и Лидия моргнула.
Эсма, коварная, хитрая гарпия. Эсма –
– Я…
– Скажите мне, леди Бойл, – продолжил тот, – что бы вы сделали, если бы у вас была возможность изменить прошлое? Какой бы путь вы выбрали? Кем бы вы стали, если бы все сложилось иначе?
Губы Лидии зашевелились, но слова не приходили. Она смотрела на него, и его образ расплывался у нее перед глазами, а в голове у нее снова звучала музыка и смех, она снова чувствовала тепло огня, и люди танцевали, танцевали, танцевали…
А потом тишина, резкая, холодная, ужасная.
Человек в шинели опять стоял перед ней и снова протягивал ей руку. На этот раз Лидия взяла ее и позволила ему помочь ей подняться.
– Я могу помочь вам, леди Бойл, – сказал он. – Я могу все изменить. Я могу восстановить равновесие, которого вас так жестоко лишили.
– Да?
– Но для этого мне нужна ваша помощь.
– Да.
– Под этим домом есть подвал. Камера, построенная для хранения секрета.
Лидия нахмурилась. Подвал? Здесь правда был подвал? Она попыталась вспомнить. Может, его построили… не так давно? Воспоминание было нечетким, но кое-что она все же помнила.
– Ах да… Кажется, да.
– Мне нужно, чтобы вы отвели меня туда, – сказал мужчина в шинели. – Там хранится кое-что, что мне нужно.
Лидия кивнула.
– И что вы сделаете, когда получите это? – Она встала на цыпочки и заглянула в сияющие красные глаза.
