«Я вижу это! Я вижу ракету!» Крикнул Мейс. Далеко справа и позади них полоса света от крошечного пятнышка света, которое было военной авиабазой Башур, мчалась сквозь темноту, пересекая их справа налево. Долю секунды спустя за этим последовали еще два выстрела. Как раз перед тем, как бомбардировщик F-111G нырнул за горный хребет, Мейс увидел, как в космос улетел поток крошечных сгустков света. «Сигнальные ракеты!» — крикнул он. «Это, должно быть, Ворон! Он выпускает сигнальные ракеты!»
«Освободи мою очередь, Дарен», — сказал Парсонс. Он хотел вернуться в защитный радиолокационный хаос гор прямо сейчас.
Мейс проверил свой радар. «Слева очень высокая местность», — сказал он. «Задери нос, чтобы расчистить ее. Один перевал через хребет, а затем мы спустимся в следующую долину, подальше от Башура.»
«На какую высоту мне нужно подняться?»
«Это будет около тысячи футов, но мы действительно близко… Выше нос, Боб, и постарайся выжать из этого немного сока … высокогорье в трех милях, не закрашивая его… проверь свою гребаную стреловидность крыла».
Радиолокационная система слежения за местностью AN / APQ-134 подавала звуковые сигналы набора высоты /снижения, низкий звук буп-буп-буп при снижении и высокий бип-бип-бип при необходимости набора высоты, причем частота звука была соизмерима со скоростью набора высоты или снижения. Прямо сейчас аудио TFR издавало такие быстрые звуковые сигналы, что они звучали как один непрерывный звуковой сигнал. Парсонсу пришлось включить форсажную камеру 5-й зоны и передвинуть крылья с 72 градусов (полностью в кормовой части) на 54 градуса, затем примерно на 30 градусов, чтобы вывести тяжелый бомбардировщик за гребень без сваливания.
Они взлетели над хребтом, развивая скорость менее трехсот узлов — всего примерно на сто узлов выше их скорости сваливания. Звук TFR переключился на устойчивый буп-буп-буп, и нос самолета опустился. На мгновение загорелись символ SA-9 и СИГНАЛЬНАЯ лампа РАКЕТЫ, но почти сразу погасли, когда они опустили нос. «До следующего пункта руль в порядке, Боб. Дай мне тридцать».
Была яркая вспышка света и огненная полоса не более чем в пяти-шести милях впереди. Были отчетливо видны отблески пламени, похожие на большой, медленный метеор. В тот же момент они услышали по радиоканалу тактического командования: «Брейк-данс, брейк-данс, это неожиданная удача, в нас попали, в нас попали. Мэйдэй, Мэйдэй, Мэйдэй…»
Затем ничего не было. Мейс не мог видеть полосу огненного удара, пока местность не закрыла ему обзор.
«Черт возьми…»
«Они вышли», — быстро сказал Парсонс. «Мне показалось, я слышал, как на заднем плане сработали поджигатели».
Мейс не слышал звуков того, как спасательная капсула EF-111 вылетела из поврежденного реактивного самолета, но он не собирался спорить. «Они забрали ракету, предназначенную для нас», — сказал он трезво. «Я отправляю отчет о Стеклянном Глазу. Лучше увеличьте скорость до тысячи футов». Пока Парсонс осторожно поднимал бомбардировщик на безопасную высоту, Мейс извлек из своего компьютера AFSATCOM отчет о сбитом самолете Glass Eye, ввел приблизительное местоположение и время EF-111 и передал отчет. Сначала отчет поступит в Вашингтон, но начальство в Вашингтоне в конечном итоге передаст сообщение в штаб Центрального командования в Саудовской Аравии, чтобы они могли организовать спасательную вылазку. Обычно самолет с радаром АВАКС E-3 отслеживал самолеты и вызывал поисково-спасательную миссию, но Мейс, Парсонс и экипаж EF-111 из Инджирлика не следили за самолетами системы АВАКС. «Сообщение отправлено».
Парсонс проверил показания времени работы BNS: «У меня есть тридцать минут до выхода на IP. Проверка станции».
Мейс вызвал «Страницу воздушных операций SRAM» на CDU (блок управления и индикации) на правой приборной панели и дважды проверил, что обе ракеты предварительно заряжены и готовы к полету. «Оружие разблокировано», — сказал он Парсонсу.
«Принято», — сказал Парсонс. «Дарен, убедись, что эти присоски в ручном режиме».
Мейс ощетинился. Он немного помолчал, затем левой ногой коснулся вмонтированного в пол переключателя переговорного устройства: «Я понял, Боб».
«Просто проверь этот чертов выключатель», — рявкнул Парсонс.
«Я сказал, что понял».
«Проверь гребаный выключатель!» Парсонс заорал.
Мейс никогда не видел Парсонса таким взволнованным. Обычно оружие принадлежало навигатору, а самолет — пилоту, и редко кто — либо из них ставил под сомнение ответственность другого, но один взгляд пилота заставил Мейса придержать язык. Парсонс, очевидно, все еще надеялся, что эта смертоносная миссия будет отменена, и последнее, чего он хотел, это запустить ракету с ядерным боезарядом до того, как у Белого дома появится шанс остановить ее.