— Я обещаю унести его с собой в могилу, — это было легкое обещание, учитывая, что я не чувствую, что переживу этот день.
— Я воспользовалась имеющимся у меня доступом. Я ничего не могла с собой поделать, роботы выглядели такими грустными. Я исследовала, каким кодом, эквивалентным дофамину, мог бы быть код для машины, и вписала несколько строк в код. Каждый заслуживает того, чтобы время от времени чувствовать себя хорошо, верно? Это также заставило их с большим рвением выполнять задания, — ее рот округляется. — О, Боже мой, лекарства, которые они тебе давали… тебе от них становилось хорошо?
— Абсолютно.
— А стал ли ты… склонен выполнять приказы, не подвергая их сомнению?
Уровень моей боли возрастает, и мышцы сводит спазмами так, что я уже не могу это скрыть. Потому мне трудно сосредоточиться на том, что она говорит, но я делаю все возможное.
— Да. Я бы сказал, что так оно и было, но препараты вызывали и приступы ярости.
Она смотрит на свое маленькое устройство и постукивает по нему пальцами.
— Эта информация может быть полезна моей матери.
— Это устройство связи? Вроде радио?
— Это телефон. Он подключен к Интернету… Интернет — это…
Я вполуха слушаю ее объяснения, борясь с паникой каждый раз, когда дышать становится трудно. Температура воздуха в комнате понижается, но я подозреваю, что проблема во мне, а не в градусах. Мои зубы начинают стучать.
— Он очнулся, — слышу я голос Джека. Я не пытаюсь сесть или поприветствовать его. Нет ни одного дюйма во мне, который бы не страдал от боли. — Как он? О, черт, плохо дело.
— Ну спасибо, — хриплю я.
— Хью, — зовет Джек.
Надеюсь, это не последнее лицо, которое я увижу перед тем, как отправиться на тот свет.
— Как давно он вернулся? — спрашивает Хью.
— Может быть, минут пятнадцать назад, — говорит Эшли. — Я пыталась его успокоить.
Джек спрашивает:
— Есть новости от твоей матери?
— Она вернется примерно через десять минут.
Хью, как всегда, оптимистичен:
— К тому времени он будет мертв.
Эшли нежно касается моей щеки.
— Ты не можешь оставаться здесь, Рэй. Моя мама еще не вернулась. Иди туда, где ты был.
Тяжесть начинает охватывать меня, но я борюсь с ней. Ясно мыслить становится все труднее.
— Я не хочу возвращаться.
Она наклоняется ближе, так близко, что ее дыхание согревает мою щеку.
— Ты должен. Ты болен. Скоро придет моя мама с чем-нибудь, чтобы помочь тебе. Ты просто должен продержаться.
Дышать трудно, и температура в комнате снова резко падает.
— Я хочу остаться с тобой.
— Ты не можешь.
Ее образ расплывается. Есть только боль и все более затрудненное дыхание.
— Мое место — здесь, с тобой.
Я не вижу, но слышу, как Джек говорит:
— Ты должна заставить его уйти, — Джек наклоняется надо мной, его лицо заслоняет обзор. — Тебе нужно снова стать ножом, Рэй. Это единственный способ выжить.
Сквозь стиснутые зубы я спрашиваю:
— Как, черт возьми, мне это сделать?
Рука Эшли снова сжимает мою.
— Он прав. Что бы ты ни сделал, чтобы вернуться, сделай наоборот. Ты можешь это сделать.
— Ты должен это сделать, — утверждает Джек.
Я вглядываюсь в их лица, затем останавливаюсь на обеспокоенном лице Эшли. Я хотел бы сделать то, о чем они меня просят, но не знаю как. Когда я смотрю в ее прекрасные глаза, я не хочу уходить. Если я умру, по крайней мере, я умру, держа за руку единственного человека, который, как я чувствую, действительно
У меня снова сжимается грудь.
Боль пронзает меня насквозь.
Все расплывается.
Но я цепляюсь за нее. Впервые в жизни я не чувствую себя одиноким, и меня не волнует, что сохранение этого чувства будет стоить мне всего.
— Отпусти его руку, — рычит Хью.
Хватка Эшли на мне не ослабевает.
— Нет. Я нужна ему.
Хью физически разрывает нашу связь, и если бы у меня были силы, я бы убил его прямо сейчас. Но я этого не делаю. У меня даже нет кислорода, чтобы высказать, как сильно я его ненавижу.
— Что ему нужно, так это снова стать ножом, пока не вернется твоя мать. Ты хочешь утешить его или хочешь, чтобы он выжил? Потому что не может быть и того, и другого.
— Я хочу, чтобы он выжил, — говорит Эшли тихим голосом, от которого мне еще больше не хочется уходить. Ей больно. Мне нужно остаться и защитить ее.
— Тогда убирайся из этой комнаты, — приказывает Хью. — Сейчас же.
Каждая клеточка во мне скорбит о ее потере, и моя ярость на Хью дает мне силы не только сесть, но и вскочить на ноги. Мое тело отключается. Прекрасно. Я умру, но заберу Хью с собой.
Я бросаюсь на него.
Он отступает назад и ловит меня, когда я по инерции лечу на пол. Хью рычит мне на ухо:
— Возвращайся, Рэй. Думаешь, ты ей небезразличен? Она ненастоящая. Никто не хочет, чтобы ты был здесь. Никто никогда не хотел. Это иллюзия. Возвращайся!
Я снова один.
Без физической боли, но с болью, что намного сильнее.
‡
