Некоторое время мы просто нежимся в тишине, и я закрываю глаза, вдыхая цветочный аромат и позволяя горячей воде успокоить мое измученное тело. Рэнсом проводит ладонями по моей коже, его влажные пальцы оставляют следы на моих руках и плечах.
Это расслабляет, чувствую себя удобно и прижимаюсь к нему.
– Знаешь, я почти не хочу смывать с тебя эту сперму, – задумчиво произносит он.
– Извращенец, – поддразниваю я, не открывая глаз.
Он фыркает.
– Я просто хотел бы оставить ее на тебе, как напоминание о том, кому ты принадлежишь.
Я улыбаюсь при мысли об этом.
– Извращенец-собственник, – поправляю я, но по моему тону совершенно ясно, что я совсем не расстроена.
– Да ты от этого тащишься.
– Да… Еще как. Мне нравится мысль о том, что я принадлежу тебе и твоим братьям, – признаюсь я. – Я никогда никому и ни в чем по-настоящему не принадлежала. Мне вечно не было места. Но сейчас я чувствую, что есть.
Он гладит меня руками вверх и вниз по коже. Ритм такой успокаивающий, что почти заставляет меня хотеть спать.
– Думаю… ну, я думаю, именно поэтому мне было так больно, когда я подумала, что вы, ребята, предали меня с тем видео. Потому что я чувствовала, будто наконец-то нашла свое место, а потом вдруг потеряла его. Мне казалось, что все это было ложью. Полный отстой, в общем.
– Понимаю. Мне так жаль, что ты так себя чувствовала, – мягко произносит он. – Для тебя всегда есть место среди нас. Всегда. Что бы ни случилось. И с этого момента больше не будет никаких секретов или сюрпризов. Мы ничего не будем скрывать от тебя, даже чтобы защитить. Мы четверо – одна команда.
Я улыбаюсь, крепче прижимаясь к нему.
– У меня никогда такого не было. Команды. Семьи. Мне нравится, как это звучит.
Рэнсом стискивает меня в объятиях, будто способен прогнать одиночество одной лишь их силой. Хотя, возможно, и правда способен.
– Как ты ощущал себя в детстве? Когда у тебя за спиной было два брата, с которыми ты настолько близок, – любопытствую я.
Рэнсом заговаривает тихим голосом:
– Иногда было просто здорово. Иногда – просто дикий ад. Ты же знаешь, какими могут быть Вик и Мэлис.
Я смеюсь.
– Упрямыми, злыми, импульсивными. Хотя, последнее едва ли касается Вика.
– Точно. Но, по большей части, все было классно. Несмотря на то, что я самый младший в семье, они никогда не относились ко мне как к обузе или типа того. Позволяли мне ходить за ними по пятам, а когда не позволяли, я понимал, что они просто пытаются защитить меня. Мама очень ценила понятие семьи.
Я внимательно слушаю его рассказ и думаю, каково было бы расти в таком доме. С братьями и сестрами, с матерью, которая действительно заботилась бы обо мне, не была вечно пьяной, под кайфом или пыталась воспользоваться мной.
– Мэлис иногда дразнил меня. Ну знаешь, так все старшие братья делают. Вечно брал мои игрушки, или когда мама просила его разделить со мной половину торта, он забирал «половину побольше». – Он изображает пальцами воздушные кавычки. – Но на самом деле все это не важно, поверхностно, так скажем. Если я ввязывался в конфликт с каким-нибудь придурком в школе, Мэлис сразу же появлялся и разъяснял говнюку, что происходит, когда наезжаешь на его семью. Он научил меня драться и защищаться, а Вик показал мне, как не обращать внимания на то, что думают идиоты.
– Звучит очень мило, – говорю я и слышу тоскливые нотки в своем голосе.
– Так и было. Мама позаботилась о том, чтобы мы прикрывали друг друга. Я помню, как однажды Мэлис и Вик из-за чего-то поссорились. Я даже не помню, из-за чего, так что, наверное, из-за какой-нибудь чуши. Но Мэлис не стал дожидаться Вика после школы, чтоб проводить домой, и Вик подрался с какими-то придурками из соседнего города. Он отстоял себя, но с Мэлисом определенно было бы легче, понимаешь? Мама была в ярости, когда Вик пришел домой весь в синяках, и спросила, где был Мэлис. Вик не выдал его, просто сказал, что в тот день он возвращался домой один, но мама знала. Она всегда знала. Она усадила нас всех и сказала, что мы всегда должны быть рядом друг с другом. Что братья должны заботиться друг о друге. С тех пор мы так и делаем.
Для меня так удивительно все, что он говорит. Я и вправду вижу, что они приняли слова матери близко к сердцу. Парни всегда прикрывают друг другу спины, и пусть они собачатся, не разделяют мнения друг друга, но все же я ни разу не видела, чтобы кто-то из них бросил другого в беде.
– Это заметно, – бормочу я. – Я помню, как подумала об этом, когда впервые встретила вас. Вы показались мне очень сильной командой, хотя у вас у всех такие разные характеры.
Рэнсом кивает.
– Иногда я шучу, что если бы мы не были братьями, то вообще не смогли бы работать вместе, но каким-то образом все же работаем.
– Потому что вы любите друг друга.
– Само собой, – говорит он, улыбаясь. – Забавно, что мама научила нас тому, что такое семья, а папаша, наоборот – что семьей не является. То, что мы все связаны с ним кровными узами, ни хрена не значило. Так что мы поняли одну важную вещь: семью ты выбираешь сам.
