Она пришла немного позже. Она была новенькой. Большая часть класса была здесь уже несколько недель, а некоторые вернулись с прошлого года. Я бы запомнил её, если бы когда-нибудь видел её раньше. Её глаза были широко раскрыты и темны, как будто она нервничала или была напугана. Она держалась в глубине комнаты. Она никогда добровольно не участвовала в демонстрациях. Может быть, она пыталась оценить класс и решить, стоит ли возвращаться, или, может быть, она просто беспокоилась. В любом случае, я знал, что это моя обязанность — заставить её чувствовать себя желанной гостьей. Если она не чувствовала себя комфортно в моём классе, в городе были другие инструкторы, к которым я мог бы направить её.
Люди не приходили на занятия по защите, если они не боялись. Очень небольшой процент учеников просто хотел быть подготовленным. У остальных в прошлом или настоящем было что-то такое, что напугало их и заставило захотеть дать отпор. Однако я знал выражение её лица. Она не очень хорошо его скрывала. Это был неприкрытый страх. Я не знал, что с ней случилось, но знал, что она нуждалась в помощи. Получит ли она её от меня, другого инструктора или консультанта по травмам, я собирался познакомить её с нужными людьми.
Когда урок закончился и несколько моих учеников подошли поболтать, я сделал большой глоток из своей бутылки с водой и извинился. Она собиралась выскользнуть за дверь ещё до того, как я узнал её имя. Я инстинктивно чувствовал, что защищаю её — профессионально, конечно. Я быстро догнал её в спортзале, где рёв телевизора и топот ног по беговым дорожкам заглушали любой возможный разговор.
— Простите, — сказал я. Я не протянул руку и не прикоснулся к ней — даже не повысил голос.
Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, её глаза всё ещё были безумно расширены, и выглядела она так, словно сделала что-то не так.
— Вы в порядке? — спросил я.
— Я в порядке. Спасибо. Хм, отличный класс, — сказала она, переминаясь с ноги на ногу.
— Я Рейф, — сказал я.
— Да, вы представились классу. Я слушала.
— Конечно. А вы кто? — улыбнулся я и спросил.
— Я Лекси Коннерс.
— Рад с вами познакомиться, — сказал я, протягивая руку. Она осторожно приняла ее, как будто ей не хотелось прикасаться ко мне.
— Я многое узнала, — сказала она, — возможно, я вернусь в пятницу.
— Надеюсь, что вы так и сделаете. Слушайте, вы выглядели там немного взволнованной. Я здесь закончил и подумал, что хотел бы узнать, не хотите ли вы пойти выпить чашечку кофе. Я могу ответить на любые ваши вопросы о занятии. И если этот класс вам не подходит, я могу порекомендовать другой примерно в шести кварталах отсюда. Учитель — мой друг. Она женщина, если вам удобнее с женщинами, — предложил я.
— У меня нет проблем с мужчинами, — ответила Лекси, — но со мной всё в порядке. Было мило с вашей стороны проявить беспокойство.
— Закусочная находится прямо по соседству. У них отличный пирог, — проговорил я, желая, чтобы она сказала «да», но я не собирался давить на неё, особенно если ей причинили боль или угрожали, ей это было не нужно. Итак, я стоял в стороне и ждал.
— Мне нравится пирог, — согласилась она. — Думаю, у меня есть время на одну чашку кофе. Я пока не спешу возвращаться домой. У меня был долгий день.
— Отлично, — сказал я.
Я ухмыльнулся. Я ничего не мог с этим поделать. Я знал, что это был просто бизнес, что я интересовался тем, что она надеялась получить от занятий по самообороне, как помочь ей адаптировать свой образ жизни для повышения её безопасности. Но я почувствовал прилив возбуждения, как будто только что подцепил действительно хорошенькую девушку.
— Я встречу вас там. Мне просто нужно забежать сюда на секунду, — сказала она, указывая на женскую раздевалку.
Я вошёл в соседнюю дверь от Лекси и занял кабинку, откуда мне была видна дверь. Я держал перед собой ламинированное меню, как будто действительно читал его, хотя последние несколько лет ел там по крайней мере два раза в неделю. Когда Лекси вошла в дверь, я встал, поднял руку, чтобы помахать. Она увидела меня и подошла к кабинке. Её волосы были распущены. Этот тугой конский хвост исчез, и на его месте было облако мягких, блестящих тёмных волос, рассыпавшихся по её плечам. Я не мог отвести от них глаз. Это казалось почти неприличным, как будто я видел что-то очень личное.
Она взяла меню и просмотрела его:
— Я сегодня толком не обедала, так что умираю с голоду.
— Ну, вы сказали, что это был долгий день. Вы, наверное, были слишком заняты, чтобы проголодаться, — сказал я.
— Не совсем. Я просто была… не в том настроении, чтобы что-нибудь есть.
Подошёл официант и принял наш заказ. Я пил кофе с пирогом, а Лекси ела котлету с беконом. Дополнительный картофель фри. Я восхищался её заказом, поддерживал беседу.
— Думаю, если бы вы пришли сюда и просто заказали чай или салат, я бы посоветовал вам съесть немного белка, чтобы вы могли окрепнуть в целях самообороны, — произнёс я.
— Об этом должен позаботиться бекон. Бекон делает нас сильными, верно? Или это был шпинат? — пошутила она.
— Я думаю, это капуста, — сказал я.
