— Как и ты, правда?
— Потому что ждал свою пару. — На многозначительный взгляд Тарин Ник вздохнул, а затем вновь посмотрел на Маркуса. — Обидишь её и я…
— Придётся встать в очередь за Рони, которая наподдаёт мне.
Немного успокоившись, Ник повернулся к Рони.
— Я буду ждать тебя в машине. Не долго. — Он развернулся на пятках и исчез за деревьями.
Глубоко вдохнув, Тарин усмехнулась.
— Как бы то ни было, ребят, я думаю, из вас выйдет милая пара. — Затем и она ушла, захватив с собой хихикающего Трея.
Волк Маркуса, наконец, расслабился.
— Всё прошло хорошо.
Рони вытаращилась на него.
— Ты шутишь?
— Крови же не пролилось.
— Ты бы стал с ним драться, да?
— Если бы пришлось, да. Я не был бы рад, ведь он твой брат. Я не хочу ставить тебя в неловкое положение, но и не отступлю. Это не в моей природе. — Он прижался к её соблазнительным губам. — Твоя волчица успокоилась. А ты как?
Рони вздохнула.
— Злюсь, но не хочу дальше лупить дерево.
— Как только Ретт и Донован узнают, кто залил видео, я найду каждого и укокошу.
— Мы найдём, и мы укокошим, — поправила она. — Пообещай мне кое-что. Не смотреть это видео. — Может это глупо, но она не хотела, чтобы он видел её беспомощной и напуганной. Понимая, почему она это просит, Маркус положил руку ей на шею и проговорил:
— Рони, я никогда не увижу в тебе слабость. — Она далеко не слаба.
— Обещай.
Часть Маркуса хотела посмотреть и понять через что Рони прошла. Но не мог отказать ей, особенно когда во взгляде было столько боли.
— Обещаю. И не дам другим смотреть.
Она тяжело сглотнула.
— Спасибо. — Маркус взял её руки в свои, и она напряглась, не зная, что делать. Её волчица расслабилась, и Рони решила последовать её примеру. Странно, но ей стало… приятно.
Маркус поцеловал её в макушку.
— Давай я провожу тебя до машины.
— Покрасоваться перед Ником?
— Напомнить ему, что я никуда не денусь. — Поглаживая большим пальцем свою метку, Маркус испытал невероятное чувство самоудовлетворения, которое никогда прежде не чувствовал. Он выдержал взгляд её серо-зелёных глаз, в которых, казалось, всегда плескалась осторожность. — И тебе тоже.
***
— Следовало догадаться, что найду тебя здесь.
Рони, растянувшись на диване, посмотрела на дверной проём, где стоял Деррен, и послала его взглядом куда подальше. Она пряталась в одном из гостевых домиков, желая побыть наедине. Рони так всегда делала, когда всё шло кувырком. Она находила место, где могла побыть одна, проясняла мысли и искала решение проблемы. Но она знала, что трудно найти уединения, когда члены стаи донимали её, желая успокоить и утешить, ведь думали, что видео её «травмировало».
Закрыв за собой дверь, Деррен сел в кресло.
— Почти вся стая тебя ищет.
— Я хотела побыть одна. Учитывая, что ты тоже любишь так делать в худшие моменты жизни, тебе лучше всех понятно это желание. — Они с Дерреном были лучшими друзьями с момента, как ушли из прежней стаи. Безумно сексуальный Бета был очень проницателен и серьёзен, но мог расслабиться, правда, лишь с парой определённых людей. Как и у неё, в его душе таился мрак, время от времени преследующий его… из-за этого, своего рода, «родства» они понимали друг друга. Но всё же, они были лишь друзьями.
Он согласно кивнул.
— Я хотел убедиться, что с тобой всё хорошо. Не то, чтобы я думал, что ты забилась в угол и уже все глаза выплакала. Просто я твой друг. Разве ты не так же делаешь, когда у меня не задаётся день?
Она рассердилась.
— Понятно. Ник всем растрезвонил о видео?
— Он сказал Шайе, Эли и стражам
— Мама не знает? — Когда Деррен покачал головой, Рони облегчённо выдохнула. — Хорошо. Она и без того цацкается со мной, а если бы увидела, снисходительность и покровительство ухудшились раз в десять.
— Она так выражает заботу. Хоть и очень странно. — Он немного помолчал, а затем она увидела в его глазах искру веселья. — Значит… Фуллер отметил тебя. — Она совсем не оценила дразнящие нотки в его голосе. — Меня шокирует, что ты не разорвала его на куски. — Ага, но как она могла наезжать на Маркуса, когда первая его отметила? Это же лицемерие. Но она не планировала рассказывать об этом Деррену. Должно быть, что-то в выражении лица выдало её, потому что Деррен широко улыбнулся. — Ох… ты его тоже отметила, да? — он рассмеялся. — За этим будет интересно наблюдать.
Она села ровно и подтянула ноги под себя.
— За чем будет интересно наблюдать?
— За тем, как Маркус будет пытаться подчинить тебя. Парни всегда так делают, угрожая твоей доминирующей стороне. — Он склонил голову, задумчиво нахмурившись. — Хотя… Нужно ли признать, Маркус не похож на такого.
И так, как его последние слова больше походили на вопрос, Рони пришлось подтвердить:
— Нет, не похож.
— Когда я вижу его с тобой, он напоминает кого-то, пытающегося подобраться к дикому зверю, чтобы тот привык к нему.
— Дикий зверь? — Ей не понравилось сравнение.
— Я считаю, что он не станет подчинять тебя, а попробует понять и уговорить. А это хорошо.
