Люди, которые плохо знали Рони, не за что бы ни поверили, что она может быть отличной компанией. Рони забавная, хотя он с уверенностью мог сказать, что она не хотела быть такой. Она искренняя и открытая, и это Маркус в ней ценил. Хотя она по-своему была ранена, не позволила этому сломить уверенность или закрыться в себе, она продолжала идти вперёд, и он уважал это. Он уважал её. Его волк тоже скучал по её компании и давил на Маркуса, чтобы тот нашёл Рони. Маркус с радостью бы, особенно с тех пор, как в штанах зудело от желания снова оказаться внутри Рони и особенно когда у него назрел очень важный вопрос по поводу её на видео, но все его звонки переадресовывались на голосовую почту. Она не отвечала ни на звонки, ни на сообщения. Он хотел было связаться с Шайей и удостоверится, что с Рони всё в порядке, но это казалось неправильным по отношению к самой Рони. Она не ребёнок, за которым нужно постоянно следить, и уж точно не хотела, чтобы к ней так относились. Он прекрасно понимал, что Рони наслаждалась личным пространством, и ему нужно это уважать.
— Да что, блядь, с этими людьми не так? — Тао имел в виду видео, на котором четыре шакала нападали на привязанного и с кляпом во рту подростка вер-медведя. — Неужели кто-то на самом деле такой больной?
— Мы смотрим на зло — чистое и простое, — прокомментировал Райан.
— Нужен перерыв? — спросил Тао у стража. Райан нахмурился и снова вернулся к просмотру. Тао и Маркус обменялись тревожными взглядами. Никто не хотел, чтобы Райан присоединялся к ним. Их стража однажды взяла в плен конкурирующая стая и пытала, чтобы получить информацию о стае Феникса. Похитители так ничего и не добились, потому что Райана им не удалось сломать, несмотря на то, что они с ним делали. Маркус даже думать об этом не хотел. Райан никогда не говорил об этом, да и никто и не спрашивал. Но у волка хватало шрамов, которые указывали на то, что с ним произошло. И если просмотр этих роликов всколыхнули в нем воспоминания, он, конечно, не показывал этого. Но опять-таки, Райан во многом проявлял отрешённость. Когда ролик закончился, Тао обратился к Маркусу.
— Я слышал, ты поставил метку на Рони.
— Ага.
— Я знал, конечно, что ты её хочешь, но не думал, что настолько, чтобы пометить. Слышал, Ник озверел. — Тао улыбнулся при этой мысли.
Маркус тоже улыбнулся.
— Я честно думал, что вена на его виске лопнет. — Он скривил рот. — Но я не могу его винить. У меня сомнительная репутация.
— Да, кажется, он станет занозой в заднице. Вначале я немного беспокоился за неё. Рони, кажется такой… отчуждённой и сдержанной. Но потом понял, что она такая только с людьми, которые для неё не важны. Мне это знакомо. — Правда. Тао не интересовался внешним миром, его волновали лишь люди, о которых он заботился и защищал, к которым проявлял внимательность и верность. Для него все, кто не входил в стаю, особенно люди с их невежеством и предубеждениями, были пустым местом. — Она заслужила мою благосклонность, когда спасла Кайя, — закончил Тао, в его голосе слышались нотки самоосуждения.
— Тао, ты не виноват, что потерял сознание. О тебе плохо никто не думает из-за этого. Черт, Рони и Шайя тоже отключились. Тебе просто понадобилось немного больше времени, чтобы прийти в себя.
— Это всё ещё меня бесит.
Маркус хотел сказать ещё что-то, но у него зазвонил телефон. Вытащив его из кармана джинсов, он увидел, что звонила Шайя.
— Привет, как дела?
— Пожалуйста, скажи, что ты не слишком занят.
Маркус встал.
— Что случилось?
— Ну, Рони перекинулась в волчицу спустя несколько часов, как вернулась домой, и… ну… мы не можем заставить её вернуться.
— Я скоро буду, — ответил он и закончил разговор.
Тао, очевидно, подслушав разговор, сказал:
— Мы здесь разберёмся, а ты иди к своей девочке.
Спустя короткое время Маркус зашёл в домик Ника и Шайи. В гостиной сидели и вели напряжённый разговор Альфа-пара вместе с Дерреном, Эли и стражи.
— Где она?
Ник вскочил на ноги.
— Что ты тут делаешь?
Шайя быстро объяснила:
— Я позвонила ему.
— Ты позвонила ему? — повернувшись к Шайе, переспросил он.
— Он может помочь.
— С чего ты это решила?
Оставив спорящую пару, Маркус повернулся к Эли.
— Почему вы все так волнуетесь? Если ты думаешь, что Рони не скоро вернётся, должно быть что-то случилось. Вчера, когда она уходила от меня, была абсолютно спокойной.
Эли вздохнул, явно обеспокоенный.
— После того, как мы вернулись, она исчезла, и мы подумали, что она перекинулась в волчицу. Когда такое происходит, её не хватает надолго, просто избегает людей, но всегда возвращается, правда могут пройти месяцы, прежде чем она вернётся в человеческое обличье. Она не делала этого с тех пор, как мы сюда переехали, но мы волновались, что видео оживит воспоминания и станет своего рода триггером. Она просто пряталась в одном из домов. Мы пытались заверить её, что быть расстроенной это вполне нормально…
— Она выглядела расстроенной?
Казалось, Эли удивился такому вопросу.
— Что?
