Высушив одежду и согревшись от магического пламени, они направились на небольшой пригорок, обильно освещаемый яркими тёплыми лучами солнца.
– Чудесное место. – с ослепительной улыбкой на лице сказала Фарка. – Быть может, когда закончатся все войны, останемся здесь?
– Я не против. – вяло улыбнувшись, ответил Константин, обняв девушку за плечи. – Думаю, Боги не будут против.
Блуждающий взгляд Фарки наткнулся на небольшой домик, одиноко стоявший на поросшей невысокой травой поляне. Он не выглядел заброшенным, но и жилым назвать его было весьма затруднительно. Проследив за взглядом девушки, Константин тяжело вздохнул.
– Это дом Светорода. Здесь и я жил недолго. Пойдём, там есть печь и кровать, быть может, и еда.
– Откуда там взяться еде? – удивилась Фарка, едва ли не бегом догоняя Константина.
– Ахтор, если ещё жив, будет рад нам.
– Ахтор? – ничего не понимая, спросила девушка.
– Дух дома, его хранитель.
– Невероятно! Ты действительно видел его? Они же вымерли после истребления Богов! Люди боролись со всеми непокорными духами и существами, а они были в их числе.
– Он один из последних. Очень надеюсь, что ещё жив он.
Константин с трепетом в замирающем от волнения сердцем прошёлся по двору. Воспоминания нахлынули волной. Его первые уроки владения магией и оружием проходили именно здесь. Эхар, клинок, подаренный Светородом, Эаран, посох, который вручила Константину Махиора, будучи ещё Богиней, легендарное оружие, уже утерянное в этой войне. "Так мало времени прошло, а так много событий" – прошептал Константин, скользя рукой по плетённому забору. Он подошёл к двери, затаив дыхание, замер, словно ожидая чего-то. Позади, сохраняя абсолютное молчание, стояла Фарка, удивлённая и потрясённая увиденным. "Лес этот… Я иначе его представляла. Всегда думала, что он мёртвый, наполненный чудовищами и мертвецами. А оказывается, это самое чудесное место из всех, что я знаю! И кто же этот Светород?" – говорила она сама с собой.
Константин коротко и тихо постучал в деревянную дверь, отозвавшуюся глухим эхом и открывшуюся протяжным металлическим скрипом. Сердце юноши замерло от тихого, закрадывающегося страха неизвестности. Робкие лучи света проскользили в приоткрытую дверь, заиграв в витавшей в доме пыли. Повсюду была разруха, какой Константин никогда не видел.
Вся мебель, находившаяся в доме, была сломана, раздробленна, превращена в щепки, разбросанные в разные стороны. Доски и брёвна были выломаны, обугленны и обожжены, словно после пожара. Казалось, будто все буйства стихий произошли именно здесь в один миг, превратив некогда уютный дом в большую свалку.
Вдали небольшой комнаты что-то тихо зашуршало, приподнимая груду щепок. Тонкая рука с длинными загнутыми грязно жёлтыми когтями скребла то, что осталось от пола. Некое утробное рычание, смешанное с хриплым бульканьем, доносилось снизу, из-под оставшихся досок. Константин встал в боевую стойку, выставив вперёд невероятно чёрный меч, готовясь к сражению с неизвестным ему очередным порождением магии этого мира. Оружие приятно отозвалось теплом, одновременно слегка покалывая ладони, словно электрическими разрядами. Из-под щепок выглянули два ядовито жёлтых глаза, оценивающе осматривающих гостей.
– Константин? – прохрипело нечто.
– Кто ты? – спросил юноша, загородив собою Фарку.
– Ты, должно быть, не узнал меня. – раскидывая доски, говорил незнакомец. – Это не мудрено, в таком то обличье.
Лёгкая пелена покрыла грязного, волосатого, устрашающего на вид карлика. Дымка слегка подёрнулась, растворившись, слово туман.
– Ахтор? – радостно выкрикнул Константин, убирая меч. – Ты даже не представляешь, как я рад видеть тебя!
– И я, уж поверь. – карлик сжимал левый бок. – Крепко мне досталось после твоего ухода.
– Кто тебя так покалечил? И что вообще произошло здесь?
– Некоторое время было спокойно, но потом Боги решили уничтожить этот дом. Я же пытался помешать им. Глупо? Согласен. А потом явилось нечто. Сильное, лишённое всего, кроме жажды убийства. Оно убило одного из Богов. После этого и началось самое ужасное. Звери и нежить, они обезумели. Боги больше не в силах их контролировать и сдерживать. Их же творения восстали против них самих.
– Убийца Богов? – тихо переспросила Фарка. – Но разве такое может быть? Только Демоны способны на подобное!
– Это было что-то, имевшее след Богов и Демонов. Нечто не живое, но и не мёртвое. Не знаю, как объяснить, никогда не слышал о подобном. Боги нанесли ответный удар, но не убили его. Если прислушаться, то можно почувствовать боль этого места. – Ахтор смотрел на улицу. – Оно витает всюду, собирает силы. Боги же предпочли укрыться по своим мелким убежищам, словно жалкие трусливые детишки, не желая вмешиваться в войну.
– Но его же можно убить хоть как-нибудь? – почти истерично спросила Фарка.
– Не знаю. – понуро опустив голову, ответил Ахтор. – Феерар придумал бы что-нибудь, быть может. Он мудрее многих Богов был.
– Его больше нет. – сурово сказал Константин. – Но зато есть я и этот меч. Его отдал мне Кшара.
