— Нет. Я уже сто раз тебе говорил. Если бы я знал, не позволил бы этому случиться. Мне правда очень жаль, — нахмурился Рэт. — Не думай, что я пользуюсь ситуацией, чтобы подобраться к тебе. Просто хочу защитить. Ты не обязана мне верить. Но позволь мне, пожалуйста, просто быть рядом. Рафаэль точит на тебя зуб.
Возможно, его мягкий тон, и то, что он не приказывал и не заставлял, а был по-настоящему добр к ней, заставили Агнес поверить Рэту.
— Они… Все слышали, что происходит за дверью? — едва слышно уточнила она, все-таки всхлипнув. Не сдержалась. Слишком велико было потрясение.
— Я пришел на шум. Не знаю. Но полагаю, что так, — хмыкнул парень. — Как я понял, там была прямая трансляция.
— Что? — побледнела Агнес. Сердце оборвалось. Неужели все еще хуже, чем она предполагала?
— Не очень разобрался. Надо будет потом выяснить.
Агнес замолчала. Тело болело после вторжения Марка, в висках ныло, от долгой дороги тошнота подкатывала к горлу. Хотелось закрыть глаза и навсегда забыть все, что случилось. Вернуться в Уиндермир, домой, к маме… Хотелось, чтобы ее кто-то пожалел, утешил.
Слишком больно оказалось любить.
Но в отличие от ситуации с Дереком, ей почему-то не хотелось причинять Марку ответную боль. Хотелось просто выкинуть его из своей жизни. Забыть.
— Рэт, зачем тебе все это? Я ни за что не поверю, что ты влюбился в меня за пару дней. Я вообще больше никому не верю, — покачала она головой.
— Бьешь в самое сердечко, — обиженно проныл Рэт. — Почему все считают меня бессердечным повесой? Вдруг я романтик?!
— Очень смешно, приятель. — Агнес закатила глаза, но едва заметно улыбнулась.
— Может, я всю жизнь ждал одну тебя?!
— Меня сейчас вырвет от твоей высокопарности и пафоса, — фыркнула девушка, но улыбка стала шире. Кому-кому, а Рэту удавалось поднять ей настроение за считаные секунды. Даже эти мини-стычки с ним ей нравились.
Она словно обрела старшего брата, о котором всегда мечтала.
Рэт смотрел на дорогу. В голове роилось так много мыслей, что он не мог понять, на чем стоит сконцентрироваться в первую очередь.
— Почему у меня такое чувство, что ты от меня что-то скрываешь? — спросила Агнес, тронув задумавшегося парня за руку.
— Потому что я от тебя что-то скрываю, — в тон ей отозвался он. Его взгляд опустился на ее пальцы, и он аккуратно стиснул маленькую ладошку в своей.
Они были знакомы не так долго, как с Алексом, но отчего-то Агнес доверяла ему.
— Поделишься? — спросила девушка.
— Я думал отложить этот разговор до лучших времен. Ты еще не отошла… — покачал головой Рэт и затормозил. Послышался визг шин, и машина остановилась возле тропинки, ведущей к дому девушки.
— Скажи мне. Я не хочу больше никакой лжи, — потребовала Агнес, отстегнув ремень безопасности. Она убрала руку и уставилась на Рэта, настроенная к выпытыванию правды, если придется.
— Дело в том, что «Отбросы» не забыли то, что сделал Марк. А Рафаэль держит зло на тебя как на соучастницу, — пояснил парень, глядя на затихшую Уокер. — В Данверсе правила выживания свои, моя крошка. Но если рядом с девушкой находится тот, кто взял за нее ответственность, то они не тронут ее.
— Что это за дикость? Мы что, в восемнадцатом веке, когда права женщин ущемляют? — возмутилась она. — Девушка не должна нуждаться в ком-то, кто отгонял бы от нее недоброжелателей. Это ненормально.
— Не я так решил. Просто в нашей ситуации, Агнес, это единственный выход. Если я стану твоим парнем, то смогу защитить от всех. После ты перейдешь в нашу группу, спокойно доучишься оставшийся семестр, и тебя никто не тронет.
— Я не собираюсь с тобой встречаться! С меня хватит отношений, — отрезала девушка, нахмурившись. — Я сама за себя постою.
— Крошка моя, я не предложение руки и сердца тебе делаю. Давай притворимся парой, — усмехнулся он и заговорщически наклонился к ней.
— Фальшивые отношения? — удивилась девушка, когда Рэт кивнул, довольный собой.
— Да. Только на публику. Я не стану лгать, ты мне нравишься, но не настолько, конечно, чтобы связывать себя узами настоящих отношений. Упаси бог. — Рэта передернуло, и он демонстративно перекрестился. — Я буду спать с кем захочу, ты тоже. Только в Академии мы должны будем играть. Для твоей защиты, не больше. Начнем наше шоу после каникул, так правдоподобнее.
— И ты не боишься подпортить свою репутацию ловеласа? — фыркнула Агнес, рассмеявшись, когда Рэт потрепал ее по волосам.
— Не боюсь. Если спросишь еще раз зачем — укушу. Уже отвечал.
— Э, ладно…
— «Э, ладно»?! Серьезно?! Где твоей энтузиазм?! — закричал он.
— О боги, я так рада, что ты оказал мне честь стать моим парнем! Всю жизнь об этом мечтала, и судьба наконец услышала мои молитвы! — Агнес шутливо отвесила ему поклон.
— Другое дело. Мы с тобой споемся, крошка, — ухмыльнулся Рэт и привлек ее в свои объятия. — Честное слово, считаю тебя своей младшей сестрой.
— Фу, — поморщилась Агнес. — И давно ты делаешь грязные намеки родственникам?
— Только тебе.
