В середине дня 19 января 65-я бригада вышла на юго-восточные подступы к городу и завязала бой, однако успеха поначалу не имела. Темпы ее наступления замедлились, что не отвечало требованиям обстановки и замыслам командования армии. В это время меня вызвал генерал-майор П. М. Латышев.
— Положение наших войск на данный час хорошо знаешь? — спросил он.
Я неопределенно пожал плечами. Такая реакция, видимо, не удовлетворила члена Военного совета. Он начал задавать вопросы:
— В чьих руках сейчас Влоцлавек? Что делает 65-я бригада? Где располагается КП 9-го корпуса?
— 65-я ведет бой за Влоцлавек, — ответил я, доставая карту и показывая, где находится штаб и КП 9-го танкового корпуса.
— Ну что же, правильно, — отметил Латышев. — Но на всякий случай сверь свою карту с моей. На моей подробней отражена обстановка. Я сознательно все это уточняю. Сейчас идем к командующему. Он намерен направить тебя к Веденееву. Надо ускорить взятие Влоцлавека. Им уже фронт стал интересоваться.
Заходим к генералу С. И. Богданову. Он явно не в духе.
— Где находятся Плотников и его политотдельцы? Что они делают? — посыпались вопросы.
— Полковник Плотников сейчас в передовом отряде корпуса. А политотдельцы действуют по указаниям подполковника Ефимова, находящегося на КП корпуса.
— Плохо они действуют. Согласно нашему приказу Веденеев уже сегодня должен взять Влоцлавек. А 65-я полдня топчется возле него… Что, разучились с ходу брать города? Так вот, вам надо срочно ехать к Веденееву и передать ему и подполковнику Ефимову, что мы, — командующий кивнул в сторону генерал-майора Латышева, — недовольны таким ходом событий. Требуем ускорить взятие города. Ночью наступление не прекращать. К 8.00 город должен быть в наших руках…
Звонок телефонного аппарата ВЧ прервал речь генерала. Он быстро поднял трубку.
— Сейчас, товарищ командующий, доложу, — сказал Семен Ильич, левой рукой энергично подвернул к себе карту и начал доклад о положении войск армии, как положено, перечисляя расположение ее соединений справа налево.
Мы молча слушали доклад Богданова. Голос его звучал твердо и убедительно. Наконец он дошел до 9-го корпуса:
— 9-й танковый корпус своим правым флангом ведет бой за Влоцлавек.
И тут наступила пауза, после которой командарм произнес только несколько фраз: «будет сделано», «принимаю меры», «слушаюсь»…
На том и кончился разговор. Медленно положив трубку, Богданов вздохнул:
— И надо же оказаться этому Влоцлавеку на нашем правом фланге. С первых слов, как только упомянул его, и пошло, и поехало, только держись. — Семен Ильич нервно заходил по комнате. — Вот Веденеева бы сюда… — И уже обращаясь ко мне: — Так задача ясна? Да, забыл сказать. Штаб фронта располагает данными авиаразведки о том, что замечено выдвижение танковых колонн с севера в направлении Влоцлавека. Об этом тоже надо проинформировать командира корпуса, чтобы он понимал, почему и фронт недоволен делами вверенных ему войск. Завтра утром лично доложить нам о выполнении задания. Желаю удачи.
…Генерала Н. Д. Веденеева я застал на КП корпуса. Сообщил о цели моего приезда, требованиях командования фронта и Военного совета армии. Командир корпуса выслушал молча. Немного подумав, он сказал с горечью:
— Знаю, у Потапова дело медленно движется. Но толком помочь ему сейчас нечем. Все боевые части задействованы. И к тому же бригады центра и левого фланга продвинулись далеко вперед. Возвращать их на подмогу Потапову очень несподручно. А тут еще горючего в обрез… Если какую часть и поверну на север, не дотянет. Есть у меня последний «резерв» — мой заместитель полковник Шевченко, на редкость грамотный тактик, хороший организатор. Правда, он измотался, недосыпая. Но придется направить его туда, чтобы разобрался на месте в обстановке и помог наладить дело. На него я крепко надеюсь.
— А где сейчас Плотников? — спросил я.
— С передовым отрядом корпуса на левом фланге. Там, можно сказать, полный порядок. — Генерал Веденеев слегка прищурил глаза. — Перспектива возможного затяжного боя за крупный, заранее подготовленный к обороне узел сопротивления, каким является Влоцлавек, кажется, его не заинтересовала…
После минутной паузы командир корпуса уже без иронии добавил:
— Это шутка. А вообще Плотников — моя надежная опора. За тот участок, на котором он находится, я спокоен.
В это время вошел начальник штаба корпуса полковник К. И. Швецов с особенно долгожданным и приятным по тем временам сообщением:
— Из тыла прибыла корпусная колонна бензовозов. Кому в первую очередь выдадим горючее? — спросил он у генерала.
— Ползаправки газойля направить бригаде Потапова и такую же норму бензина артполку, приданному бригаде. Им, видимо, скоро придется совершать маневренные действия. Тут армейское начальство поджимает нас за Влоцлавек, — сказал Веденеев, кивнув в мою сторону.
