Поначалу это задевало Ши Му, поскольку он не привык подражать подобному отношению. Но он быстро вернулся к своей спокойной манере поведения и сел, как только нашел место в углу.
Через некоторое время в палатку прибыли четыре старейшины, включая главу племени Земляных Змей.
Глава племени был худым и хрупким стариком. Большая часть его тела была похожа на человеческое, но на его лице и руках все еще оставались чешуйки.
Патриарх подошел прямо к креслу в середине шатра и сел. Остальные четыре старейшины также заняли свои места.
«Что ж, теперь, когда все прибыли, я расскажу все просто и быстро». Я вызвал вас всех сюда по важному делу», — объявил патриарх.
При звуке его голоса атмосфера стала серьезной. Все посмотрели на патриархов и перестали разговаривать между собой.
«Вы все должны знать, что в следующем месяце на Вершине Вознесения Небес состоится десятая годовщина Церемонии Принятия Форм. Времени осталось мало, поэтому мы как старейшины племени Земляных Змей приняли предварительное решение о выборе кандидатов», — патриарх сделал жест вправо.
Старейшина, который казался высоким, как журавль, подошел к нему и развернул свиток, Всего на свитке было десять человек, а Цин Чан занимал среди них десятое место.
Все демоны посмотрели на список и среди них возникли споры. Некоторые были счастливы, а другие — грустны. Все знали, что значит быть избранным для участия в церемонии. Если они могли пойти туда и получить шар преобразования, то им удалось бы продвинуться далеко вперед. Это многое означало для племени.
«Это было так близко!»
Ши Му внутренне посмеялся над собой за то, что думал, что займет третье место, но на самом деле едва сумел попасть в список. Сейчас было неважно, стал он первым или последним. Пока он был в списке, его план увенчался успехом.
Вдруг он заметил, что Мастер Ан смотрит на него. Ши Му немного поклонился в ответ.
Ши Му был тронут. Похоже, что его демонстрация верности не была напрасной. Своим десятым местом, похоже, он был обязан Мастеру Ану.
«Все, кто в списке, пожалуйста, приготовьтесь к поездке. Вы отправитесь в путь через три дня», — сказал глава племени Земляных Змей.
«Я не могу с этим согласиться! Как Цин мог поспасть в список? Я сильнее, чем он!» — закричал демон в черной мантии.
Глава племени Земляных Змей вот-вот готов был уйти, когда услышал этот крик и остановится на своем пути, повернув голову к источнику звука.
Это был один из представителей племени, одетый в черное одеяние, его зеленые зрачки сияли. Заметив, что стоящие в толпе демоны повернулась, чтобы посмотреть на него, он выпятил грудь и вышел вперед, громко объявив: «Мой вождь, этот смиренный демон — Кан Тай. Три года назад я уже занимаю пост Командующего Демонами среднего ранга, но этот Цин Чан достиг лишь ранней ступени ранга Командующего. Я не ставлю под сомнение право первых девяти моих братьев, но этот смиренный демон отказывается признать заявленную кандидатуру Цин Чана».
Услышав это, Мастер Ан ничего не сказал.
«Количество лиц, допущенных к церемонии принятия формы, очень ограничено, поэтому каждый отобранный кандидат должен быть согласован с вождем и некоторыми из нас, Старейшинами. Цин Чан внес огромный вклад в развитие нашего племени, взяв на себя миссию по приобретению ресурсов за пределами страны. Это было подтверждено всеми нами. Его усилия позволили ему войти в тройку лучших в нашем списке. Другими словами, он заслужил свою награду, и члены племени, несомненно, согласны с этим», — объяснил мастер Ан, глядя на Кан Тая.
«Старейшина Ан упускает некоторые важные сведения. Судя по тому, что я знаю, Кан Тай часто проникал на территорию варваров, и сумел захватить шестнадцать человек в качестве наших рабов. В его плену даже оказался варвар уровня Сянь Тянь», — внезапно заявил беловолосый пожилой мужчина с юным лицом. «Его заслуг может быть недостаточно для вступления в тройку лучших, но будет неправдоподобно сказать, если он не попал в пятерку самых выдающихся представителей племени».
Как только эти слова были произнесены, среди толпы сразу же поднялся шум.
Разница в заслугах между ними была не слишком большой, но в то же время их разрыв в силе казался слишком велик, чтобы от него отмахнуться. С точки зрения соответствия, оба они, казалось, были одинаково достойны участия в церемонии.
В конце концов, чем могущественнее был демон, тем выше был его шанс быть удостоенным Шара Преобразования — важного подспорья для культивирования демонов земного ранга, тем самым способного увеличить общую боевую силу племени.
«Чего ты хочешь, Кан Тай?», наконец-то спросил вождь.
«Этот смиренный демон хотел бы вызвать на дуэль Цин Чана, и моя единственная просьба — получить согласие вождя», — медленно ответил Кан Тай, его взгляд, направленный на Ши Му, все больше и больше наполнялся кровожадностью.
«Цин Чан, ты принимаешь вызов Кан Тая?» — вождь повернулся к Ши Му и задал вопрос.
В тот момент все напряженные взгляды устремились на Ши Му. Некоторые из тех, кто не дотянул до попадания в список, злорадно улыбались.
