Ноэль даже не пыталась позировать и как будто случайно игнорировала половину советов Марти, как лучше стать, повернуться или поставить ногу. Она ждала срыва, но он держался с тем особым ледяным спокойствием, какое бывает у людей, много лет работающих с другими людьми. Их нервы превращались в канаты из стали, которые ничто не могло разрушить. «Что если мы ошиблись? – подумала Ноэль и тут же остановила себя. – Вот и проверим».
– Герта, давай попробуем другой кадр. Возьми пистолет.
Ноэль потянулась к «реквизитному» пистолету. Мысленно хмыкнула: «За такой хват в академии меня бы заставили отжиматься пару сотен раз», – и повертела в руках.
– Что теперь с ним делать?
– Скажем… Сделай вид, что целишься.
– Во что?
Робин огляделся и, не увидев ни одной достойной цели, улыбнулся. Ноэль передëрнуло.
– Давай в меня.
– В живого человека?!
Она часто заморгала. Джо говорил, что так удивлялись некоторые наивные девчонки, впервые в жизни увидевшие оружие.
– А какой смысл целиться в мертвеца?
Ноэль перехватила пистолет – снова неправильно – и попыталась прицелиться, уронила его и мысленно поблагодарила человека, придумавшего противоударный предохранитель. Выдавила почти реалистичный всхлип, пробормотала:
– Да что ж я неловкая такая…
– Позволишь помочь?
«Наконец-то!» – мысленно воскликнула она, но только кивнула.
Робин подошëл ближе, заглянул ей в глаза и смотрел целую вечность. Искал он признаки лжи на искусственной сетчатке? Заблудился в лесу своих мыслей? Пытался расставить ловушку?
– Что-то случилось?
– Прости. Веду себя непрофессионально из-за твоей красоты. Так, – руками в тонких чëрных перчатках он коснулся еë пальцев, помогая взять пистолет правильнее, направляя. Ноэль думала, что на этом вся помощь неумелой модели и закончится, но Робин сильнее сжал еë руки и направил дуло на свой живот. – Сейчас я отойду, а ты стой так. И скажи, чтобы вжиться в роль, например…
– Робин Марлоу, вы арестованы по обвинению в шести убийствах, – она шипит, приставляя пистолет к животу. – Или мне лучше сказать «Кентин Дейл»?
На его лице даже мускул не дрогнул. Он прищурился, наклонил голову и улыбнулся. Ноэль показалось, что не она здесь агент с оружием, а наоборот: столько леденящей уверенности было во взгляде Робина.
– В семи, – поправил он наконец. – Вы не всë знаете?
Ноэль не придала значения движению рукой – таким лëгким оно было. Ошиблась. Острая боль волнами расползалась к низу живота, перед глазами вспыхнули красные пятна. Схватив ртом воздух, Ноэль пошатнулась. Сиплый смех Робина вгрызался в уши вместе с взволнованными голосами из штаба. Они видели что-то?.. Опустила взгляд – под рëбрами блестела рукоять ножа.
– Твою же… – одними губами прошептала она.
Мысли цеплялись одна за другую, перетекали в густую жижу с резким железным запахом.
Столько бежать за ним и в последний момент оступиться? Нет, ну уж нет! Даже если… Этого дьявола она утащит с собой. Стиснув зубы, слабеющими пальцами она нажала на спусковой крючок.
Алый мир медленно затихал, погружаясь в черноту.
– Это был выстрел, да? Что случилось?!
Он не видел ничего, слышал обрывки чужих разговоров, в отчаянии пытался сориентироваться в этом громком океане, даже схватил кого-то за рукав. Тот человек вырвался и сразу куда-то убрался. Джеймс бы точно так не сделал, но его здесь не было.
Несколько секунд, и люди вокруг исчезли. Тишина сверлила мозг, и Джо понял. Никого не осталось. На ощупь, ориентируясь на оттенки и размытые очертания предметов.
Прохладный воздух ударил в лицо, нос щекотал резкий металлический запах. Как охотничий пëс, Джо шëл по этому тошнотворному следу. Людские голоса затихли как в толстом слое воды. Все, кроме одного.
– Джо…
Слушая грохот сердца, он опустился на колени, дрожащими руками коснулся еë лица, шеи, жëстких после окраски волос.
– Да! Я здесь, рыжулик, здесь.
Джо шептал быстро, вырывая слова из клубка спутанных мыслей и прижимая снятого с шеи оленя к еë груди. Если эта штука могла спасти жизнь, какого до сих пор не появилась волшебная фея или сам Люцифер?! Джо был готов к встрече с добром и злом, только бы… Только бы помочь ей.
– Пообещай… Мне…
– Конечно! Что угодно!
– Выле… чи… Глаза…
– Рыжулик…
Больше она не сказала ни слова, и глубоко в душе Джо знал: это навсегда. Знал и тихо выл, вцепившись в волосы.
Если мир оставляет мне жизнь, считает ли он мои поступки верными? Какая разница? Мне давно наплевать на «мнение» этого дерьместа, но тогда почему эти вопросы?..
Эта рыжая устраивает мне занятное приключение в больнице. Я только недавно прихожу в себя и до сих пор не могу шевельнуться на больничной кровати. Всë это меркнет рядом с новым ощущением. Она здесь. Алиссия стоит передо мной почему-то в медицинской форме. Длинные чëрные волосы рассыпаны по плечам, прямо как раньше, тëмные глаза прищурены.
– Ты уже здесь? Стоишь тут и молчишь… Почему? Ты тоже знаешь, что я поступаю правильно, ведь так?