Ему не нужно даже видеть Ноэль чëтко, чтобы знать: она поджала губы. Профессиональные агенты, видимо, не умели показывать эмоции при посторонних.
Приманки не было, и они решили сделать еë. Последние минут двадцать Ноэль сидела с завëрнутыми в фольгу волосами, постепенно превращаясь в брюнетку. Логичнее было бы пойти в салон, но это значило привлечь лишнее внимание. Никто до сих пор не знал, где прятался Смайл. Узнай он, что его модель всего несколько часов назад была апельсиново-рыжей, что бы сделал тогда?
– Вы лучше проверьте, откликнулся ли он на заявку. Может, мы впустую готовимся.
Джо ждал момента, когда Ноэль поймëт подсказку с фотоаппаратом. Не так уж ему и нравилось снимать город – слишком заметное и подвижное занятие, ритм потом приходилось целую вечность восстанавливать! Зато снимать жертв любил маньяк из «Сухоцвета». Снимать, раздирать тела и «сажать» в них цветы. Смайл действовал чуточку мягче, но Джо всë равно понял: он тоже читал. Поэтому выбрал символ Вирджинии, где всю жизнь провела Алиссия. Только разрезы-улыбки сначала не вписывались в картину, а потом Джо услышал от старика-фотографа в «Макинтайр» знаменитое «скажи чи-и-из». Она так и не обратила внимание.
Поняла Ноэль позже. Поняла и тут же бросилась составлять план: искать нужного человека нужно на сайтах, где фотографы предлагают услуги. «Там его могла встретить блогер и бизнесвумен, домохозяйка, администратор кафе и тем более модель», – решила она и как лидер группы послала остальных обыскивать самые популярные сайты.
MarMD нашëлся в паре источников по тегам «портрет» и «фотографии природы», на затемнëнной аватарке кто-то, отдалëнно подходивший под описание, а в портфолио – несколько снимков Ясмин. Сомнения отпали, и они перешли к действию.
– Ответил, – Ричард напечатал что-то. Стук клавиш клавиатуры Джо не путал никогда и ни с чем. – Хочет уточнить время и тему, место обсудить готов.
– А оплата?
– По факту и без карт.
– Ну да, в лучших традициях… – Джо сложил руки за головой и повалился на диван. – Тема пусть будет шпионская. Так ты сможешь протащить оружие.
– Только зарядить пушку не забудь, – Джеймс не удержался от комментария. – Вы его арестовывать собираетесь.
– Да знаю я. Ричи, предложи съëмку на «Спринг Пойнт Ледж».20
– А там не много людей? И укрыться негде.
– Обычно да, но можно поговорить с парой ребят… – Джо мысленно вспомнил о знакомых среди мафии. Им неконтролируемый ублюдок тоже не особо нужен, конечно… Эту мысль он тут же отмëл. Они скорее сами влезут, чем будут сотрудничать с полицией, и чем всë кончится тогда, можно только догадываться. – Хотя на его месте я бы насторожился при попытке затянуть в какую-нибудь глушь.
– Нам понадобится пара дней на разрешения и технику. Назначай в понедельник, лучше утром. Тогда всë будет как надо.
Ночью они вновь поднялись на крышу. Джо хотел снять с себя очки, чтобы выглядеть хоть чуточку симпатичнее на первом настоящем свидании, но Ноэль остановила его.
В черноте неба не было видно луны и звëзд, сизые тучи нависли над головами, и нежно-романтическое отношение рассыпалось снежными искрами. Джо устроился на краю крыши. С прежней ленцой внизу текла Фор.
– Тебе совсем не страшно? – стараясь не смотреть Ноэль в глаза, спросил он.
Она убрала за ухо прядь чëрных волос, бросила взгляд на небо и глубоко вздохнула.
– Немного. Но я знала, на что иду, когда собиралась в агенты.
– Давай я пойду? Я актëр с дипломом, умею работать с париками и линзами. Даже в джинсах могу сойти за Джоанну.
– Джо, не глупи. Если он поймëт…
– Не поймëт! На моей стороне гены, если он так привязан к образу моей матери…
– Джо. Всë будет отлично, слышишь?
Джо слышал, но не верил. Сердце сжималось, кололо и пыталось выпрыгнуть через горло. Порой предчувствие, что что-то неправильно, вырастало в огромную руку, хватало его за капюшон толстовки и тянуло с такой силой, что исчезало дыхание. Он смотрел на Ноэль, пылая от желания коснуться еë щеки – теперь даже без риска ткнуть пальцем в глаз. Всë же что-то мешало.
– Я не знаю. Не хочу тебя отпускать.
– Я же не навсегда ухожу, – с улыбкой Ноэль сама смахнула снежинку с его щеки и чуть наклонилась, заглядывая в глаза. – Просто хочу покончить с делом и защитить всех этих женщин. Он ведь так и продолжит…
Джо подтянул колени к груди, бросил взгляд на бегущий по дороге автомобиль и через силу усмехнулся. Защищать других, рискуя собой… Он и сам поступал похоже с тех пор, как шесть лет назад нашëл тело посреди гостиной. Только для него всë было игрой, бесконечным «Что если?» Что если вмешаться и поискать певицу, исчезнувшую прямо со сцены? Что если расследовать кражу древнего браслета? Что если…
– Тогда я буду рядом с тобой. Буду ждать там и если что…
– Я справлюсь сама. Не забывай про свои глаза, ладно?
– Как про них забыть, если я не вижу твоего лица?
– Опять ты… Наклони голову ко мне.
– Конечно, моя королева!