Дерьмо выходит. Редкостное. От такого, даже если кругом непричастен, не отмыться.
Мар... не знал?
Делал вид, что не знает? Не имеет значения. Это его остров и, стало быть, он в ответе. Так скажут. И потребуют отставки.
...всего-навсего отставки.
Шелест моря стал более явным. Оно кралось к порогу, оно выбралось, переползло через череду острых камней, вскарабкалось по тропинке и теперь шло... к Кирису? Или за ним? Страшно? Ничего, со страхом он справится...
...телеграмма...
До телеграфа еще добраться надо. А Мар умеет чувствовать людей. И сохранять родовые тайны... там, где много мертвецов, еще один ничего не изменит.
Или два?
Мальчишку ведь тоже не пощадит. Если узнает. Когда узнает... одно дело - безумец, которого держат взаперти, чтобы не смущать знакомых. И совсем другое, как мальчишка сказал?
Некроманты - судьи Джара?
И стало быть, на этом острове давно неладно, если появилась нужда в таком судье. А в дверь все-таки постучали, и Кирис открыл ее, даже не спросив, кто по ту сторону. И без того понятно: море.
В комнатах Лаймы не было цветов.
И фигурок.
Да и сами эти комнаты... серые стены. Простая мебель. Стол у окна. Темные занавески, прихваченные простыми лентами. Стопка бумаги, придавленная розовым шаром пресс-папье.
Секретер.
И зеркало в половину стены.
В нем отразилась нелепая некрасивая женщина с коричневой от веснушек кожей и волосами, которые торчали, будто иглы ежа. Впрочем другая, сидевшая напротив зеркала с бокалом вина, выглядела не лучше.
В отражении.
Она была чересчур худа и бледна. Ее кожа обтягивала череп плотно, подчеркивая некоторую неправильность его. Ее губы казались блеклыми, выцветшими, а в светлых волосах набралось седины. У настоящей Лаймы та была незаметна, а вот у отражения...
- На редкость поганое создание, - сказала Лайма, протянув руку к той, которая подалась навстречу. - Все хочу выкинуть, да... отрезвляет. Взглянешь поутру, и сразу становится ясно, что сегодня лучше не стало. Садись.
Она курила.
Тонкий мундштук черного цвета с тонкою же сигариллой и тонкой нитью дыма вполне себе гармонировали с образом, как и темное платье строгого кроя.
- Я не понимаю, что здесь происходит, - я присела на край кресла.
Жесткое.
Просто дерево. Полированное. Ни обивки, ни подушки даже. И у самой Лаймы такое же.
- Этого никто, думаю, до конца не понимает, - Лайма прикрыла глаза. - Хочешь? Хорошая трава... душу отпускает.
- Нет, спасибо.
- Боишься? Правильно... ее недаром запретили, но... некоторым можно и то, что нельзя, если очень хочется. А мне не просто хочется, мне бы с ума не сойти... к нему тянет, правда?
- К Мару?
- А то ж... он с нами как кошка с мышью... отпустить, позволить поверить, будто свободна и... потом позвать. Угостить лаской. Нашептать на ухо очередную порцию правды... то есть, ты знаешь, что лжет, скотина, но все равно отчаянно веришь, что это правда. Я поэтому и держу это зеркало. Оно хотя бы никогда не лжет.
Я погладила полированный подлокотник.
- Мар ведь... воздействует, верно?
Лайма пожала плечами.
- Это родовой дар?
Еще одно пожатие.
Сладковатый дым дурмана полностью затуманил ее разум. И разговаривать сейчас бесполезно. Я вздохнула...
- Камни, - вдруг произнесла Лайма, и как показалось, та, которая в зеркале. - На Островах появились камни... алмазы... хорошая чистота, размер отличный... цвета... знаешь, цветных алмазов не так и много. А здесь...
Сердце обмерло.
Да не мог он этого узнать! Не мог и все... алмазы никогда не входили в сферу моих интересов. И вообще... они понадобились как ресурс и все, а что у нас получилось чуть больше, чем я рассчитывала, так это просто везение такое.
Или невезение?
- Мар... с год тому приобрел партию... ему предложили, а он никогда не отказывался от выгодных предложений, даже если не совсем законных, - Лайма уронила сигарету, и отражение поднесло некрасивую руку к приоткрытому рту. - Сперва думал, что это контрабанда. Империя, в отличие от островов, богата, да... и умелый человек многое способен привезти.
На это мы и рассчитывали.
Клеймо подделывать воздержались, все же это не так и просто, да и уровней защиты в нем куда больше, чем кажется на первый взгляд. Но в Империи с полдюжины шахт и не везде контроль за добычей стоит на должном уровне.
- Камни были хороши.
Лайма гладила пальчиками верхнюю губу. Проводила вправо и затем влево, и снова вправо.
- Мар пришел ко мне... он хотел еще. Ему всегда мало, да... во всем мало... денег мало... власти недостаточно... особенно, если над людьми. Власть - вообще такая вещь, которой никогда не бывает слишком... не для таких, как Мар... так получилось, что... у меня есть кое-какие знакомства... мне не показалось это сколь бы то ни было важным. Камни... разовая поставка... свела Мара с имперцами... не подумай, он не собирался торговать секретами. Ему нужны были камни, которые действительно оттуда.
Проклятье!
Мы думали об этом, все-таки химический состав камней будет отличаться, но вот чтобы кто-то рискнул купить и извести пару алмазов на проверку. Вероятность показалась нам ничтожной.
- Он сумел дотянуться до всех... из каждой шахты...
