– Дело в том, что если Маноэл прав, и в обсерватории не демонтировали антенны, то мы сравнительно легко сможем приладить к ним любую передающую аппаратуру и организовать передачу сигнала на дальнее расстояние. Антенны есть антенны, с их помощью можно не только принимать, но и передавать сигнал. Надо только будет подобрать нужную частоту и правильно «прицелиться». – Дарион был как обычно невозмутим и спокоен. – Потом останется только ждать спасательную команду.
– Одну уже дождались, – бросил Маноэл, отхлебнув кофе из большой кружки. – Теперь жратву приходится делить на всех. А ее не так много, кстати.
– Ну так пойди и подстрели что-нибудь на ужин, – завелся с пол-оборота Алекс. – Ты же траппер.
– Может, и подстрелю, – меланхолично заметил Маноэл, глядя абордажнику в глаза из-за обода кружки. Игорь мог биться об заклад, что видел сверкнувшую между мужчинами молнию.
В этот момент в разговор вмешался лейтенант Стратионис:
– Господа, давайте все чутка сбавим обороты. Насколько я понимаю, выбора у нас особого нет. Судя по гробовому молчанию в радиоэфире и отсутствию обещанных транспортов для эвакуации, Флот благополучно свалил подальше от Колонии. Возможно, нас всех уже записали в потери и сейчас оформляют бланки страховок для семей. Даже если предложенный Дарионом вариант выглядит авантюрой, другого у нас, похоже, все равно нет. Запаса топлива в бронетранспортере хватит еще максимум на четырнадцать часов работы. Зарядки в скафандрах – тоже часов на двадцать и то в эконом-режиме. Потом мы станем легкой добычей для любого преследователя, да и местная фауна, думаю, будет не прочь попробовать нас на вкус. Так что, мы или быстро решаем проблему со связью, или столь же быстро все тут дохнем. Лично я предпочту вариант Дариона. Мои люди тоже.
Закончив непривычно длинную для себя тираду, Никиас Стратонис вопросительно посмотрел на Алекса, явно ожидая от него реакции. Тот не спешил. То ли и правда не знал что сказать, то ли взял паузу достойную театральных подмостков. Наконец он нарушил затянувшееся молчание…
– Ну, раз все за, то не вижу причин отказываться от участия в регате. Веди нас на свою обсерваторию, посейдонец. Искренне надеюсь, что ты не ошибаешься, и мы не потратим зря время и силы.
– Вот и славно, – с заметным облегчением сказал Стратионис, теперь вопрос только в том, как туда добраться. Маноэл, что скажешь? Какой маршрут тебе кажется оптимальным?
Траппер ответил не сразу, явно что-то обдумывая про себя.
– Оптимального маршрута тут нет. Есть быстрый – по старой дороге, но кто его знает, чего мы там встретим, и медленный – через лес, вдоль русла реки, но не факт, что бронетранспортер там пройдет, места глухие. Я бы пошел через лес. А вы уж сами решайте.
– Без бронетранспортера никак нельзя, – эта фраза принадлежала Игорю. – Именно его станцию связи нужно будет присоединить к радиотелескопу. Ну, или нужно все это добро с него демонтировать и тащить с собой. В общем, я за быстрый путь.
– Я тоже, – поддержал его Алекс
Дарион молча кивнул, а лейтенант Стратионис коротко резюмировал:
– Значит, едем по дороге.
Небольшой, размером с некрупного голубя, ящер с перепончатыми крыльями вместо передних лап и двумя головами на тонких шеях, сидевший над пологом, дождался, когда все участники покинули импровизированный зал совещаний и, расправив крылья, аккуратно скользнул в темноту в сторону леса, сверкнув двумя парами нефритовых глаз. Попадись эта особь на глаза Маноэлу, тот бы очень удивился, потому что таких ящеров на Колонии отродясь не водилось.
Короткая дорога оказалась правильным выбором. Ближайшие пятнадцать километров группа не встретила не то что сопротивления на пути, но и вообще никого. Ни зверей, ни людей. Последних, впрочем, тут и не должно было быть, а вот отсутствие фауны крайне напрягало Маноэла, который отлично знал здешние места и ожидал нападения на караван раз пять минимум. Но лес как будто вымер. Полная тишина вокруг была необычной, даже зловещей. И Маноэла тревожил этот факт. Ничего хорошего в такой тишине не было. А вот все остальные искренне радовались отсутствию необходимости пробиваться с боем, и общий настрой в группе был приподнятым. Появившаяся надежда на спасение, пусть и весьма призрачная, вселяла в молодых солдат невероятный оптимизм.
Игорь по-прежнему выполнял роль штатного водителя бронетранспортера, правда, в этот раз вместо бешеной гонки по джунглям он степенно ехал по некоему подобию дороги со скоростью пешехода. Колея порядком подзаросла, этой с позволения сказать дорогой не пользовались уже много лет, но для военного бронетранспортера она была практически хайвеем, ехать по ней получалось намного быстрее. Но, во-первых, спешить было особо некуда и незачем, а во-вторых, не следовало отрываться от идущих пешком товарищей. Все внутрь машины никак не помещались, и часть топала за броней своим ходом.
