– Как прикажете, лорд.
Оставив дела на капитана, я направился в собственные покои. Нужно было хоть несколько часов поспать перед утренними делами. Завтра с гостями нам предстояло обсудить основные рабочие вопросы, а к вечеру Чешеви планировали отбыть: находиться в такой жаркой местности им было непривычно и местами тяжело, так что задерживаться дольше необходимого никто не хотел.
И тогда уж у меня будет сколько угодно времени, чтобы разобраться с этой пустынницей. А еще мне подумалось, что совсем неплохо было бы усилить патрули вокруг Твердыни. Вдруг она была не одна или тот, кто ее нанял, решит предпринять еще одну попытку добиться… чего бы он там не хотел.
Мысль оказалась неожиданной. Я проснулся так резко, словно меня дернули за плечо, и больше не смог уснуть. На первый взгляд это было нелепо и совершенно бессмысленно, но я привык доверять собственным суждениям.
Несмотря на то что голова была занята рабочими вопросами, где-то на периферии все время маячила мысль о девушке в темнице. Табека, которую отправили к Сонному озеру. На верную смерть. Что нужно было свершить, чтобы получить такое наказание, да еще и добровольно отправиться его исполнять? Ни о чем подобном я раньше и не слышал, а знал я о племенах довольно много.
Если она говорила правду, все это смотрелось очень, очень странно.
– Вы уверены, что сопровождение не нужно? – прощаясь с Чешеви, во второй раз уточнил у старшего лорда. Меня не покидала тревожная мысль, что я что-то мог пропустить. Если на них нападут на моей земле, и кто-то пострадает – ни о каком мирном договоре не сможет быть и речи.
– Без людей мы быстрее, и нам не придется волноваться за чью-то безопасность. Не переживай зря, Косиан. Мы не в первый раз путешествуем, – Тейтон пожал протянутую руку, еще раз проверил, как закреплен сувенир для их отца, и легко впрыгнул в седло. Если дальше все пойдет гладко, то мы сможем наладить торговлю между регионами по довольно большому перечню. Дело останется за малым: обеспечить хорошую дорогу для торговых караванов.
– Через несколько недель пришлем к тебе нашего инженера с картами водных путей, – сообщил на прощание Чешеви. – Тогда сможете составить смету и план дороги от пристаней. Мы же, в свою очередь, займемся баржами. Если все получится, и удастся проложить большую часть пути по воде, хотя бы сюда к тебе вниз, то все будут в выигрыше.
– Буду ждать вашего человека, – жестом приказав, чтобы распахнули ворота, кивнул я гостям. Чешеви прибыли в Твердыню на высоких и крепких жеребцах, и теперь кони нетерпеливо били копытом, устав за несколько дней ждать в стойлах.
– До встречи, Косиан Зиминик, – кивнул Тейтон и дал шпоры коню. Жеребец взвился на дыбы, перебирая передними ногами, а затем сорвался с места с такой скоростью, что поднял на плитах двора едва ли не целый ураган.
Вслед за старшим, прощаясь короткими кивками, двор покинули и остальные Чешеви. И уже через несколько мгновений не было видно ничего, кроме оседающего облака терракотовой пыли.
Вот теперь, пока солнце не село, можно бы опробовать так неожиданно пришедшую в голову идею.
Подняв голову к небу, порадовавшись, что день выдался не очень жарким, я позвал капитана стражи.
– Карим, – мужчина появился рядом почти мгновенно. Ясное, совершенно обнажённое небо смотрело на нас своим бело-золотым сияющим глазом.
– Слушаю, мой лорд.
– Приведите сюда пленницу. Только ласково, без грубости.
– Как прикажете, – бородач кивнул и тут же подозвал жестом пару помощников.
А я все продолжал смотреть на солнце, едва ли что-то видя.
**
Девушку только вывели, а я уже понял, что решение было верным. С нее словно слетел какой-то покров, который раньше не позволял мне рассмотреть важные детали. И ночью, у озера, и в темнице, я видел эту Фейге только в полумраке, который скрадывал весь облик, словно бы размазывал его. Даже мои природные способности не давали рассмотреть всего. А вот теперь, когда яркое полуденное солнце заставило ее морщиться и прикрывать рукой глаза, я словно бы прозрел.
Да, длинные красно-рыжие волосы, заплетенные в сложную прическу с десятком бусин, правильный наряд и даже сами движения – все это было таким же, как у табеков. Но вот остальное… я смотрел на красную кожу и видел, что она покрыта тонким слоем пустынной глины. Терракотовый песок, казалось, пропитал поры, придавая нужный оттенок. Но все же на шее, под ушами, в складках кожи пыль скаталась, открывая более светлый тон кожи. Да и разрез глаз был более круглым. Теперь я мог это разглядеть.
– Карим, ведро воды, – потребовал я, чувствуя, что нашел тот самый обман, что так не давал мне покоя.
Девушка вздрогнула в руках пары стражников, когда передо мной поставили ведро.
– Ты не табека. Хотя и очень похожа. Особенно в темноте.
– Это не так. Я из племени оазиса Срединной луны, – облизывая губы и переступая с ноги на ногу, попыталась возразить девушка, но если раньше я чувствовал, что что-то не так, то теперь был уверен.
