Это не те слова, которые хочется услышать, когда стоишь в темной пещере для жертвоприношений, где под толщей зловонной воды томится в заключении повелитель мертвых. Я выругался про себя и задрал голову.
Сталактиты задрожали с резким глухим звуком, от которого у меня по спине пополз мороз. В потолке разверзлась чернота. Куски камней посыпались вниз, заставив нас отскочить. От увиденного вверху у меня перехватило дыхание.
Над нами висели десятки сияющих голубоватых коконов. Черная слизь капала с них в воду. Мой внутренний голос пытался звучать оптимистично, когда высказывал надежду на классное географическое открытие. А потом я заметил, что прозрачная пленка пульсирует и растягивается. Нет, это никакое не открытие. Это спящие демоны-посыльные. Все в точности как говорила тетушка Кэб – они собрались в потайном месте Ак-Пуука и занимались размножением. Самое время дать деру.
Но едва я схватил Брукс за руку и потянул к расщелине, через которую мы сюда пролезли, как с потолками прыгнул демон-посыльный и загородил нам путь. Он медленно поворачивал голову, направо и налево, словно искал нас.
Мы застыли. Брукс так сильно сжала мою руку, что казалось, еще чуть-чуть, и она сломает мне пальцы.
А затем светящиеся коконы начали гаснуть один за другим, и если вы хоть раз слышали, как кто-то пытается всосать остатки молочного коктейля через трубочку, то сможете представить, какие звуки наполнили пещеру. Коконы лопались и открывались.
Демон-посыльный прищурился. Впервые за свою жизнь я пожалел, что хорошо вижу в темноте. Мне совсем не нравилось то, как он вращал своими злобными глазами-бусинами.
– Зейн Обиспо, – прошипел он, протягивая к нам руки.
Мы медленно попятились к выходу.
– Демон или бассейн? – прошептал я, напрягаясь всем телом, готовый резко рвануть с места.
– Ни то, ни другое, – выдохнула Брукс.
Над нашими головами освободился еще один демон-посыльный. Он висел, как летучая мышь, и вертел головой до тех пор, пока не уставился на нас сверкающими красными глазами.
– Они не хотят, чтобы я здесь находилась, – прошептала Брукс.
Висящий демон раскрыл рот, чтобы закричать и перебудить остальных, а тот, что спрыгнул первым, двинулся нам навстречу.
– Чужая, – прохрипел он.
– Что бы ни случилось, Брукс, не отпускай меня!
Ее глаза расширились, и она дернулась в сторону.
Демон-посыльный издал душераздирающий крик, от которого содрогнулись стены.
Я схватил Брукс за руку, и с разбегу кинулся в бассейн.
Как я и думал, вода оказалась страшно холодной – словно в кожу воткнули миллион ледяных иголок. Я крепко держал Брукс за руку, и мы опускались все ниже и ниже. Интересно, здесь вообще есть дно?
В этот момент я был безумно благодарен маме за то, что она когда-то водила меня в городской бассейн, где я и научился плавать. Мне всегда это нравилось. В воде я переставал быть хромым. Потом я порадовался, когда открыл глаза и понял, что могу видеть в воде. Сто очков команде «Сверхъестественных». Я разглядел несколько проходов, разбегающихся в разных направлениях. Нужно было срочно выбрать правильный выход, а иначе мы очень быстро превратимся в скелеты под толщей воды. Всматриваясь в темноту, я едва различил слабый отблеск справа и рванул туда, увлекая Брукс за собой. Второй рукой я шарил по потолку, пытаясь найти выход. Воздух в легких совсем иссяк, когда я наконец вынырнул посередине круглого отверстия не больше метра в диаметре.
Я задрал голову и с шумом вдохнул. Брукс все еще билась под водой. Я осторожно подтянул ее к себе, она вырвалась на поверхность и часто-часто задышала.
– Мы… здесь… погибнем! – задыхаясь, прокричала она.
– Я заметил свет, – выдавил я. – Там, впереди. Нужно попробовать доплыть.
– Я… я не смогу, Зейн.
– Нет, сможешь!
– Он приближается! Демон-посыльный! – выпалила она. – Он плывет за нами, и ему нужна я. Он знает, зачем я здесь.
Времени на разговоры не оставалось.
– Сделай самый глубокий вдох, какой только можешь, и на счет три мы ныряем. Раз, два…
Внезапно Брукс ушла под воду, выпустив мою руку. Демон!
Я нырнул обратно, шаря в мутной воде, пока снова не нащупал ее ладонь. Вцепившись в нее, я поплыл к свету со скоростью, которой сам от себя не ожидал.
Еще пара метров. Сможем ли мы так долго задерживать дыхание?
Почти доплыли. Держись, Брукс!
«Скорее!» – прозвучал голос Брукс, но не в ушах…
Я слышал его у себя в голове. И мне не мерещилось. Она кричала: «Он приближается!»
«Мне казалось, демоны-посыльные хотят, чтобы я освободил Ак-Пуука!» – подумал я в надежде, что она меня услышит.
«Все верно, – отозвалась она. – Но они хотят остановить меня».
«Держись! Еще немного!»
Мои легкие готовы были взорваться.
Наконец тоннель закончился. Сделав последнее усилие, я вынырнул на поверхность большого водоема. Я вытащил Брукс, перевернув на спину, чтобы лицо оказалось над водой. Ее веки были опущены, а рот приоткрыт.
– Брукс!
Я выбрался на каменистый берег и подтащил ее к себе. Было трудно удержаться на скользкой поверхности, и пару раз я чуть не соскользнул обратно.
