На поверхности воды показалась голова демона-посыльного. Его кожа из голубой превратилась в серую и стала рыхлой, как размокший хлеб.
Я вскочил на ноги, загородив собой Брукс.
– Ты ее не тронешь! – крикнул я.
Он полз по краю бассейна, как ящерица, приближаясь к нам. Вдруг демон остановился и присмотрелся к своей вытянутой руке. Тогда-то он и понял, что разваливается, как влажный мякиш. Похоже, он не знал, что вода на него так подействует. Он взвизгнул и зашипел, его тело распадалось на куски, кости растворялись, и вскоре от него осталась лишь смолянистая жижа, плавающая на поверхности воды.
Я метнулся к Брукс. Она не дышала.
– Держись!
В отчаянии я принялся делать ей искусственное дыхание.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Дыши. Дыши!
Но ее глаза оставались закрытыми, а тело неподвижным. Лицо стало мертвенно-бледным. Спустя мгновение воздух задрожал, и Брукс превратилась в ястреба, только не в такого огромного, как раньше. Она стала маленькой птицей, очень хрупкой с виду. Я поискал пульс у нее на шее. Он еле бился.
Мое сердце едва не остановилось. Нет, этого просто не может быть. Она же только что говорила со мной. Торопила, кричала.
– Брукс! – легонько потряс ее. – Поднимайся! Мне нужна твоя помощь. Я не справлюсь один.
Странный серебристый свет наполнил маленькую пещеру, в которой мы оказались. Я впервые огляделся. С низкого потолка спускались молочно-зеленые сталактиты. Пористые стены напоминали губку.
Я вытер мокрое лицо и поискал глазами источник света. Справа от меня высилась каменная колонна песочного оттенка – от нее-то и исходило свечение. Колонну обвивало изображение огромной змеи. В одно мгновение оно зашевелилось. Змея начала медленно сползать на пол.
– Зейн, – послышался свистящий шепот.
– Пошла вон!
Как только змея оказалась на полу пещеры, колонна стала прозрачной, словно кусок льда. Внутри виднелась маленькая черная статуэтка.
Жутковатая сова, не больше пятнадцати сантиметров высотой, с распростертыми крыльями, словно готовая в любую секунду взлететь. Я знал, что это. Тайник Ак-Пуука. Он был заточен в муляж своей собственной питомицы, совы Муван.
Дрожащими руками я вцепился в перья Брукс.
– Я разберусь с этим, – пробормотал я ей. – Только держись.
Внутри меня все горело, а ноги будто онемели.
Внезапно я услышал голос. Это была уже не змея. Это говорил Ак-Пуук.
«Я могу ее спасти».
Я смотрел на Брукс, на ее золотисто-коричневые перья. Чувствовал, как все еще бьется ее сердце. Но что делать? Не мог же я затащить ее обратно в бассейн. Оглядевшись, я не увидел ни одного выхода из пещеры.
В отчаянии я решил заговорить с Пууком.
– Как мне выбраться отсюда? – Голос прокатился эхом по гроту.
«Я могу ее спасти», – повторил он.
– Как?
Ответа не последовало. Может, потому что, я и так его знал.
Я поднялся и на ватных ногах поковылял к колонне. Дрожащими пальцами дотронулся до прозрачного камня. Я уже говорил, что ненавижу змей? Так вот, она проползла по моей руке, и на колонне появилась вертикальная трещина. Две половинки распахнулись, как дверцы.
Мозг, наверное, был в отключке, когда я вытаскивал оттуда сову.
Она задрожала у меня в руке. Волна странной энергии прошла сквозь тело, словно скоростной поезд.
«Да», – прошептал Ак-Пуук.
Зажав фигурку в руке, я бессильно опустился рядом с Брукс. Ее птичье тельце снова замерцало, и я испугался, что она исчезнет, как Рози.
– Нет! Еще не все! – Я потряс фигурку. – Ты сказал, что можешь ее спасти!
Солнечный луч проник в пещеру через щель в потолке. Затмение! Оно вот-вот начнется!
Болезненный жар разлился по моему телу, по шее стекал пот. Мне позарез нужен был воздух.
Одна из стен пещеры была покатой и бугристой, и я подумал, что смогу добраться по ней к трещине, через которую проникал свет. Я сунул статуэтку в карман джинсов и полез наверх.
– Никуда не исчезай, Брукс! – крикнул я.
Когда я добрался до потолка и выглянул наружу, то увидел не кратер своего вулкана и не привычную пустыню. Раскинувшийся пейзаж смахивал на поверхность Марса – бесконечные красные скалы, пыль и никаких признаков жизни. Я взглянул на солнце, прикрыв глаза ладонью. Небо было ярко-синим и с каждой секундой делалось все темнее.
Я вытащил из кармана фигурку совы.
«Время пришло», – прошептал Ак-Пуук.
– Спаси ее!
«Сначала ты должен меня освободить».
«Что мне делать, Брукс?»
Я надеялся, что она услышит мои мысли, как тогда, под водой.
«Я не могу позволить тебе умереть».
– Это все из-за твоих демонов! – заорал я на тупую ухмыляющуюся сову.
«Она хотела, чтобы я никогда не покидал своей тюрьмы».
– Я тоже этого хотел!
Ак-Пуук злобно рассмеялся. Кажется, обстоятельства изменились.
Он был прав. Я понятия не имел, где нахожусь, а Брукс еле жива. Мои плечи поникли, я чувствовал себя сломленным и жалким.
– Обещай, что спасешь ее, если я тебя выпущу!
«Если не выпустишь, придется просто смотреть, как она умирает».
– А тебе придется и дальше гнить в своей тюрьме! ТАК ТЫ ЕЕ СПАСЕШЬ?
«Я – повелитель мертвых. И могу ее спасти».
