- Спокойно, киса, не надо ерепениться, - подкралась я к рыжему красавцу. Хотя теперь он далеко не походил на откормленную зверюгу с лоснящейся шерстью, которая так любила дремать на коленях у Лесты, а скорее напоминал миниатюрный скелетик, обтянутый спутанной шерстью. - О, как тебя жизнь потрепала, - пожалела я любимца колдуньи. - Совсем без хозяйки одичал.
Кот будто понял мои слова, перестал шипеть и, жалобно мяукнув, принялся тереться о мою руку, как бы прося, чтобы его пожалели.
- Нарин, иди-ка сюда, - донеслось из смежной комнаты, служившей эмпатии кабинетом.
Я поспешила на зов. Спрыгнув на пол, кот потрусил следом, смешно виляя облезшим хвостом.
Близнецы уже орудовали вовсю, сканируя каждый сантиметр комнаты. Стэн указал на подоконник, на котором красовался один единственный горшок с высаженным в нем чудовищно некрасивым растением куарис. К самому горшку был приклеен клочок бумажки с надписью: "Куарис обыкновенный; первая составляющая".
- Составляющая чего? - не поняла я.
Кот коротко мяукнул, как бы говоря, что рад бы помочь, но не знает, в чем дело.
- Трудно сказать, - отозвался Рэй, выдвигая один за другим ящики письменного стола и вываливая на его поверхность ворох бумаг. - Но непременно выясним, - безапелляционно заключил друг.
Рыжий, узнав в эльфах давних знакомых, ластился к ним, надеясь, что его возьмут на руки и приласкают. Бедный! Как он вообще тут не скончался от одиночества. И почему его никто не забрал?
- Я кое-что нашел! - Стэн просматривал книги, выставленные в алфавитном порядке в шкафу возле письменного стола. - Куарис - растение, когда-то произраставшее на территории Долины Звезд, - зачитал он уже известные нам сведения. - Каким-то образом Лесте удалось возродить растение.
- Она ведь прожила столько тысячелетий. Вполне возможно, в дни ее молодости куарис еще произрастал на Этаре, и колдунья использовала его в лечебных целях.
- Это еще не все, - перебил меня Стэн. - Здесь стоит пометка, сделанная рукой Лесты: "открытие Велены, энергозависимость, вина Владычицы, первый ингредиент".
- Набор бессвязных фраз, - недовольно буркнул Рэй. - Не могла написать как положено.
- Что тебе непонятно? - закатил глаза близнец. - Наша догадка подтвердилась: причина всех бед - Велена. Это по ее вине эмпаты сейчас оказались на грани вымирания.
- Колдунья знала о Владычице? - поразилась я.
- И сдается мне, как и мы, пыталась повторить ее опыт.
- Наверное, чтобы продлить эмпатам жизнь и прославиться, - невесело пошутил Рэй.
