Ежегодно весной в российском посольстве проводился неофициальный чемпионат мира по мини-футболу среди команд зарубежных диппредставительств, международных организаций и воинских контингентов, входивших в состав ISAF. Однодневная американская «олимпиада» хотя и была приятным событием, но не шла с ним ни в какое сравнение. К нам гражданские и военные иностранцы приезжали как на праздник. Помимо покрытого тартаном идеального футбольного поля их всегда ждали толпы наших болельщиков, украшенные флагами государств-участников трибуны, стенды с фотографиями бомбардиров и интересных моментов игр прошлого чемпионата. Независимо от итога игр гостей всегда в конце ждало обильное угощение — чай с пирогами и бутербродами, а итальянцев наши ребята так полюбили, что к их приезду выставляли на праздничные столы коробки с дефицитным импортным пивом. У «Скуадры Адзурры» в Кабуле было две команды — гражданская и военная. Так как итальянские вояки приезжали к нам, никого не стесняясь, на своих броневиках с установленными на них немецкими пулеметами МГ, и при этом давали взрослым и детворе полазить по ним внутри и снаружи, они были самыми желанными гостями.
Чемпионат 2009 года в связи с очень ранней и теплой весной открылся 28 февраля товарищеским матчем сборных России и гражданской команды Италии, который проходил при значительном скоплении болельщиков — россиян, итальянцев и других иностранных гостей. Первый тайм сборная России, одетая в белые майки, отыграла на подъеме и закончила его со счетом 3:0 в свою пользу. И второй тайм начался с забитого капитаном нашей сборной Олегом Михайловым гола. Однако после короткого совещания, проведенного тренером «Скуадра Адзурры», итальянцы обрели «второе дыхание» и принялись «расстреливать» ворота россиян, вратарь которых творил чудеса, вытаскивая «неберущиеся» мячи и совершая при этом немыслимые пируэты. Фантастическим по красоте голом в падении и перевороте итальянский нападающий Фабио поставил жирную точку в спортивном споре россиян и их гостей. Мяч пушечным ядром влетел в «девятку», и матч закончился со счетом 6:5 в пользу «голубых».
Предыдущий чемпионат 2008 года по футболу выиграли россияне, вырвав победу в нелегких сражениях у сборных Италии и Евросоюза. Однако первый матч в рамках нынешнего чемпионата показал, что легкой победы в этом году ждать не приходилось и что его выиграет команда наиболее выносливых футболистов. Разреженный горный воздух, в котором ощущалась резкая нехватка кислорода, заставлял падать игроков прямо на поле от усталости и перегрузок.
Но уже спустя неделю сборная посольства России обыграла сразу две итальянские команды, которые прибыли к нам на бронетранспортерах и бронированных внедорожниках. В тот весенний день их появление, как всегда, стало для всех нас праздником, ведь веселые черноволосые парни приезжали в гости не столько для игры в футбол и завоевания почетного кубка, сколько для простого человеческого общения. Официальных чемпионатов с графиком игр в Афганистане не проводилось: любая утечка информации о датах встреч могла стать роковой, так как в стране шла война, в том числе и террористическая. Сборная итальянского посольства в голубых майках в минувшую субботу уже обыграла сборную РФ со счетом 6:5 на открытии футбольного сезона 2009 года, и ей предстояло выдержать ответный матч. Итальянские же военные, одетые в черную спортивную форму, решили сразиться со своими соотечественниками, а заодно показать класс игры россиянам.
Сняв бронежилеты, сложив оружие в бронетранспортеры и внедорожники, итальянцы вышли на поле для разминки. Пока на площадке шли приготовления к матчу, водители итальянских противоминных броневиков объясняли мне устройство бронетранспортера фирмы IVECO. Это, по их мнению, была по-настоящему надежная бронированная машина с дополнительным бронелистом под днищем, который должен был выдерживать взрыв стандартной противотранспортной мины. Впереди на БТР был закреплен массивный стальной крюк — приспособление для обрыва проводов и растяжек, которые могли встречаться на пути колонн, травмируя сидящего за верхней турелью пулеметчика. Итальянцы, как и россияне, — люди довольно суеверные. На фаркопах двух из трех боевых машин были закреплены «на удачу» найденные в ходе боевых операций конские подковы.
