Молоденький лейтенант-парашютист, как в Италии принято называть десантников, говоривший со мной по-английски, очень обрадовался, когда я ему рассказал, что Италия стала первой страной, куда я поехал в зарубежную туристическую поездку еще в 80-х годах. Ему очень понравилось, как я выговаривал запомнившееся мне название итальянской денежной купюры «чинкванте милле лира». Спецназовец, посетовав на то, что лир уже нет, а есть только евро, рассказал мне, что в Афганистане служат, как правило, дети из бедных семей, которые живут в пригородах крупных мегаполисов. Они хотят приобрести в армии бесплатную профессию. Полазив по IVECO, я высказал командиру десантников свое мнение — броневик был тесноват, приборы и всякое железо располагались в считаных сантиметрах от лица водителя. Случись что, и бронетранспортер мог превратиться для него в готовый стальной гроб. Он, смеясь, парировал, сказав, что они не такие пухлые, как я. Парнишка мне понравился своей открытостью, и я подарил ему старую афганскую пограничную панаму с красной звездой. После матча его товарищи пытались отобрать подарок — всем хотелось сфотографироваться в этом головном уборе и отправить фотографию на родину родственникам.
На российской футбольной площадке было сыграно в общей сложности три матча. Сначала итальянцы — военные и гражданские — сразились между собой. Солдаты оказались покрепче и повыносливее, а потому «посольские» уступили им со счетом 1:3. Затем россияне также «побили» сборную итальянского посольства, выиграв у нее с крупным счетом 11:1 и с лихвой отомстив за свое прошлое поражение. Но все понимали, что главная игра еще только предстоит. Итальянские армейцы, все одного роста, словно братья-близнецы, были сильно физически развиты и очень выносливы, а потому отбегали оба тайма, почти не устав. Матч начался очень жестко: игроки сталкивались, разбивая в кровь колени и локти. Итальянцы поначалу переигрывали россиян в технических приемах, а потому первый мяч влетел в ворота сборной России. Но вскоре игра выровнялась. Российские футболисты во главе с капитаном сборной начали показывать чудеса футбольной техники, забивая голы в падении, с переворотом и головой.
Первый тайм закончился победой россиян. В начале второго тайма итальянцы собрались и сравняли счет. На табло высветились цифры 3:3. До конца игры оставалось не более двух минут, когда российский форвард пушечным ударом поставил точку в этом матче. За оставшееся время наседавшие на наши ворота итальянцы отыграться уже не успели. Трибуны ревели, а итальянские болельщики даже использовали привезенные с собой настоящие футбольные сирены. После матча русские и итальянцы фотографировались рядом с боевой техникой и дружно пили пиво. На прощание российские спортсмены и болельщики устроили овацию итальянским военным — веселым и импульсивным парням, чем-то похожим на нас самих. Солдаты ISAF, высунувшись из бэтээров, дружно махали на прощание руками и кричали «Браво, Россия!».
Быстро пролетели весна и лето, к молодым итальянским солдатам и офицерам, игравшим с нами в футбол, скоро должна была прибыть замена. Но не все ее дождались. Восемнадцатого сентября на короткой дороге от американского посольства в аэропорт в районе Биби-Махру мой стрингер снимал на видеокамеру и фотоаппарат, как из искореженных броневиков IVECO буквально выковыривают погибшую десантуру — ребята нарвались на теракт. Он позвонил и сказал, что убито шесть итальянцев и 10 гражданских лиц, ранено 52 человека, в основном прохожих. Случайный свидетель теракта сфотографировал группу маленьких школьниц, которые в момент теракта переходили дорогу и оказались в эпицентре взрыва.
В ходе следствия выяснилось, что террорист, сидевший за рулем внедорожника «Тойота Сурф», начиненного взрывчаткой и ехавшего за колонной итальянских броневиков, сопровождавших бензовоз, вышел на обгон конвоя, вклинился между двумя бронетранспортерами и подорвался. Шедший впереди бронетранспортер итальянцев был опрокинут набок взрывной волной, в то время как боевая машина, оказавшаяся за взорвавшимся внедорожником, приняла на себя основной компрессионный удар взрыва. Передняя часть БТР была полностью разрушена, фрагменты двигателя влетели внутрь боевой машины. Взрывом серьезно повредило школу для девочек, два жилых здания, 20 магазинов, мастерские портных и священный мазар (усыпальницу), сгорело семь частных автомобилей, три мотоцикла и несколько велосипедов. В ряде домов «третьего» микрорайона города выбило стекла.
Местные жители потом рассказывали мне, что через несколько секунд после взрыва они бросились на дорогу, чтобы оказать помощь раненым, однако оставшиеся в живых итальянские солдаты были в сильном шоке и стали стрелять в воздух, отгоняя людей от места инцидента. Только спустя несколько минут полицейские из части быстрого реагирования вместе с американскими морпехами и прохожими сумели оказать первую помощь пострадавшим. Многие в нашем посольстве были тогда в шоке от происшедшего. Знаю, что некоторые женщины даже плакали.
