Когда на тарелке ничего не остается, он поднимается из-за стола, несет посуду к посудомоечной машине и кладет ее внутрь.
– Я пойду отдыхать. Я готов ко сну, – объявляет маленький ученый.
Хардин качает головой. Его забавляет взрослость ребенка.
Я встаю и спрашиваю:
– Тебе что-нибудь нужно? Воды или, может, проводить тебя до комнаты?
Но он отказывается и, прежде чем подняться в спальню, хватает с дивана свое одеяло.
Я смотрю, как он исчезает наверху, затем сажусь обратно и осознаю, что за последний час Хардин не сказал мне и десяти слов. Он выдерживает дистанцию, и я не могу не сравнивать его нынешнее поведение с тем, как он разговаривал со мной по телефону. Часть меня хочет, чтобы мы сейчас болтали по телефону, вместо того чтобы молча сидеть на диване.
– Мне надо отлить, – извещает он и выходит, пока я переключаю каналы на телевизоре с плоским экраном.
Секундой позже Кимберли и Кристиан входят в парадную дверь, за ними идет вторая пара. По деревянному полу неспешно ступает высокая блондинка в коротком золотистом платье. Стоит мне взглянуть на невероятной высоты каблуки ее туфель, как у меня самой начинают болеть лодыжки. Блондинка улыбается мне и машет рукой. В коридоре появляется Хардин, но застывает на пороге.
– Саша, это Тесса и Хардин, – любезно представляет нас Кимберли.
– Очень приятно, – улыбаюсь я; эх, жаль, я не надела пижаму покрасивее!
– Я тоже, – отвечает Саша, но смотрит только на Хардина.
Он рассматривает ее секунду, но более никак не приветствует и в комнату не входит.
– Саша – подруга делового партнера Кристиана, – сообщает нам Кимберли.
Точнее, сообщает мне, потому что Хардин не обращает на них никакого внимания, воткнувшись в передачу о дикой природе, на которой я в конце концов остановилась.
– А это Макс, деловой партнер Кристиана.
Мужчина, который смеялся и обменивался шутками с Кристианом, обошел Сашу, и когда я наконец смотрю на него, то с удивлением обнаруживаю перед собой друга Кена из колледжа, отца той девушки, Лилиан.
– Макс, – повторяю я, осторожно глядя на Хардина и пытаясь обратить его внимание на знакомое лицо.
Заметив это, Кимберли перевела взгляд с Макса на меня и обратно.
– Вы уже встречались раньше?
– Всего один раз, в Санд-Пойнте, – отвечаю я.
У Макса пугающий взгляд, он обладает подавляющей силой, которая тотчас захватывает пространство, но его жесткие черты немного смягчаются при моем напоминании.
– Ах да… Хардин Скотт, а вы его… приятельница, – говорит он, с улыбкой выделяя последнее слово.
– На самом деле она… – начинает Хардин, наконец-то вошедший в гостиную.
Я с раздражением наблюдаю, как Саша провожает взглядом каждое движение Хардина, пока он идет по комнате. Она поправляет золотые бретельки на платье и облизывает губы. Даже если попытаюсь, я вряд ли смогу найти причину сердиться на себя больше, чем за эти проклятые безразмерные штаны. Глаза Хардина блестят, и я вижу, как он медленно ощупывает взглядом ее тело, скользит по пышным формам. Затем он снова переключает внимание на Макса.
– Она не просто приятельница, – договаривает Хардин, как раз в момент, когда Макс вскидывает руку для быстрого и неловкого рукопожатия.
– Я вижу, – улыбается он. – В любом случае она очаровательная девушка.
– Да, это так, – бормочет Хардин.
Чувствую, как он раздражен присутствием Макса.
Кимберли, как всегда, прекрасная хозяйка, идет к бару и достает бокалы для гостей. Она вежливо спрашивает, кому что налить, а я стараюсь не смотреть, как Саша во второй раз представляется Хардину. Он отрывисто кивает ей и садится на диван. Чувствую острый укол разочарования, когда он оставляет между нами большое расстояние. Отчего я вдруг стала такой придирой? Из-за того, что Саша такая красивая, или из-за того, как Хардин на нее пялился, или потому что он весь вечер ведет себя странно?
– Как дела у Лилиан? – спрашиваю я, чтобы сгладить неловкость и приглушить напряжение и щемящую ревность.
– Она в порядке. Она в университете, – сухо отвечает Макс.
Кимберли протягивает ему бокал с коричневой жидкостью. Он опустошает его наполовину одним глотком.
– Бурбон? – Он вопросительно вскидывает бровь на Кристиана.
– Только лучшее, – с усмешкой отвечает Кристиан.
– Вы бы как-нибудь позвонили Лилиан. Это бы хорошо повлияло на нее. – Макс переводит взгляд на Хардина.
– Не думаю, что ей нужно какое-то хорошее влияние, – резко возражаю я.
Меня не слишком волнует Лилиан, все из-за ревности. Но я чувствую сильную потребность защитить ее от отца. Не могу не думать, что он имеет в виду ее сексуальную ориентацию, и это меня серьезно беспокоит.
– Ну, позволю себе не согласиться, – улыбается он, обнажив идеально белые зубы.
Откидываюсь на спинку дивана. Вся эта перепалка напрягает. Макс красивый и богатый, но я не могу не замечать тьмы, таящейся в его глубоких карих глазах, и злобы, скрытой за широкой улыбкой.
В конце концов, почему он здесь с Сашей? Он женатый человек, а судя по длине ее платья и по тому, как она ему улыбается, дружбой их отношения не назовешь.
– Лилиан – наша постоянная няня, – звонко говорит Кимберли.
