Не тратя времени на прическу и обновление макияжа, спускаюсь на лифте в вестибюль, старательно избегая критического взгляда Кимберли. Наверное, не стоило рассказывать о своих планах. Снаружи виднеется пикап Зеда, и я рада наконец-то увидеть хоть одно знакомое лицо. Я бы предпочла, чтобы на его месте был Хардин, но, так или иначе, Зед сейчас здесь, а Хардин – нет.
При виде меня Зед вылезает из машины и расплывается в улыбке. Его лицо покрыто темной щетиной. На нем черные джинсы и серая рубашка с длинным рукавом. Он выглядит неотразимо, как всегда, я же выгляжу ужасно.
– Привет! – Зед улыбается и протягивает руки для объятий.
Меня охватывает неуверенность, но я все же обнимаю его, чтобы не показаться грубой.
– Давненько не виделись, – говорит он, уткнувшись мне в волосы.
Я согласно киваю.
– Как доехал? – спрашиваю я, отстраняясь от него.
Зед шумно выдыхает.
– Очень долго. Но мне хотя бы удалось послушать хорошую музыку.
Он открывает дверь со стороны пассажирского сиденья, и я поспешно забираюсь в кабину. Внутри тепло и пахнет Зедом.
– Почему ты решил приехать сегодня, а не завтра? – Я пытаюсь завязать разговор.
– Я просто… решил изменить планы, вот и все. – Зед переводит взгляд с зеркала заднего вида на боковое зеркало и встраивается в плотный поток.
– Вождение в этом городе всегда меня пугает, – говорю я.
– Согласен, – с улыбкой отвечает он, все еще сосредоточенно следя за дорогой. – У тебя нет на примете места, где бы мы могли поужинать? Я еще плохо знаю окрестности и не имею понятия, где здесь пообедать.
Бросаю взгляд на телефон – от Хардина ничего. Просматриваю список ресторанов – и через пару минут мы решаем поужинать в небольшом гриль-баре в монгольском стиле.
Выбираю цыпленка с овощами и с благоговением наблюдаю за тем, как повар готовит его прямо перед нами. Я никогда раньше не была в подобном месте; Зеда это веселит. Мы сидим в дальней части небольшого зала, Зед – напротив меня. Между нами повисает неловкое молчание.
– Что-то не так? – спрашиваю я его.
Зед беспокойно на меня смотрит.
– Я не знаю, стоит ли вообще об этом говорить… Ты и так сейчас загружена, а я хочу, чтобы ты хорошо провела время.
– Все в порядке. Скажи мне, что тебе хочется, – заявляю я и внутренне готовлюсь к очередному потрясению.
– Вчера ко мне приходил Хардин.
– Что? – с удивлением переспрашиваю я.
Зачем это Хардину? И если он действительно ходил к Зеду, почему тот сейчас сидит здесь без единого синяка и с целыми конечностями?
– Что ему было нужно? – спрашиваю я.
– Он требовал держаться от тебя подальше, – отвечает Зед.
Прошлым вечером, когда я сказала Хардину о сообщении от Зеда, он отнесся к этому довольно равнодушно.
– В какое время? – спрашиваю я, втайне надеясь, что это случилось после нашего разговора о том, что нам не стоит ничего утаивать друг от друга.
– Около трех дня.
Раздраженно вздыхаю. Хардин не знает меры и в последнее время все чаще творит что-то возмутительное. Я устало потираю виски. К этому моменту от аппетита не остается и следа.
– Что именно он сказал?
– Что его не волнует, как именно я это сделаю, и что я должен прекратить наше общение, даже если для этого мне придется ранить твои чувства. Он вел себя очень сдержанно, это немного пугало.
Зед берет вилкой кусочек брокколи и отправляет себе в рот.
– И все же ты приехал ко мне.
– Да.
Меня утомляет это глупое соперничество самцов. Я пытаюсь поддерживать мир между ними, но, очевидно, выходит плохо.
– Зачем? – спрашиваю я.
Зед смотрит на меня своими золотистыми глазами.
– Потому что его угрозы на меня не действуют. Он не может указывать, с кем мне дружить, и я надеюсь, ты того же мнения.
Я возмущена тем, что Хардин приходил домой к Зеду. Еще больше я возмущена тем, что он ничего мне не сказал об этом, и тем, что он хотел, чтобы Зед оскорбил меня, прервав наше общение.
– Мне тоже не нравится, что Хардин пытается мне указывать, с кем дружить. – Глаза Зеда победно сверкают, и это меня беспокоит. – Но также я считаю, что у него есть уважительная причина не желать нашей дружбы. Ты так не думаешь?
Зед качает головой.
– И да, и нет. Я не собираюсь скрывать свои чувства к тебе, но ты ведь знаешь, что я не назойлив. Я уже сказал тебе, что приму то, что ты скажешь, и если ты способна дать мне только дружбу, я не буду требовать большего.
– Я знаю, что ты не досаждаешь мне, – отвечаю я только на первую часть тирады.
Зед никогда не пытается заставить меня что-то делать и не досаждает мне ухаживаниями. Но мне не нравится, как он говорит о Хардине.
– Ты могла бы сказать то же самое о нем? – с вызовом спрашивает Зед, пристально глядя на меня.
Внезапно мне хочется оправдать Хардина.
– Нет, я не могу сказать то же самое о нем. Он таков, какой он есть, – говорю я.
– Ты всегда так яростно его защищаешь. Я не могу этого понять.
– Тебе необязательно это понимать, – жестко отвечаю я.
– Правда? – нахмурившись, тихо спрашивает Зед.
– Да. – Я выпрямляю спину, пытаясь придать осанкой твердость своим словам.
– Тебя не беспокоит то, что он такой собственник? Он решает, с кем тебе дружить…
– Это меня, конечно, беспокоит, но…
