Конечной остановкой становится городской парк, рядом с которым протекает почти иссохшая речушка. Мнац останавливает машину на парковке возле недавно построенного супермаркета известной сети, из-под колес вылетают мелкие камешки, а вокруг поднимаются клубы пыли.
– Можно и поаккуратней, – бурчу я, отстегивая ремень безопасности, и натягиваю куртку.
– У тебя нет прав, так что помалкивай, – бросает он и выходит из автомобиля.
Выбираюсь следом, взбешенная его выходкой. Уровень эмоциональной нестабильности зашкаливает. Стресс, усталость, голод, боль в мышцах. Да у меня даже мозг болит!
– Есть у меня права! Я такой же человек, как и ты! Хватит меня принижать!
– Ты все мои слова в штыки воспринимаешь? Запал, конечно, похвальный, но я имел в виду водительские права. Сплюнь яд, Ален, а то сама отравишься.
Закрываю рот, ощущая себя законченной истеричкой. Это все он виноват!
– Успокоилась? – спрашивает Мнац, нажимая на кнопку брелка. – Идем, покажу мое любимое место.
– Рядом с тобой невозможно долго оставаться спокойной, – недовольно бормочу я и натягиваю капюшон, шагая следом за Мнацем.
Осенний вечер нежно обнимает уставшее тело, ветер, бьющий в спину, дарит поддержку при ходьбе. Догоняю Мнаца на подходе к лестнице, что ведет к небольшому полуострову над рекой. Водная гладь узкого русла украшена мерцающей в свете фонарей рябью, у дальнего берега виднеется стая диких уток.
– Это действительно твое любимое место или ты привел меня сюда, чтобы сбросить в воду и посмотреть, смогу ли я доплыть до противоположного берега?
– А ты сможешь?
– Только если ты будешь плыть впереди и моим заданием будет утопить тебя.
– Ух ты! Навык огрызаться ты совершенствуешь довольно быстро.
– Благодаря тебе.
– Как приятно.
– Это не комплимент!
Мнац на секунду оборачивается, чтобы подарить мне милую улыбку, и я мгновенно опускаю меч. Чего у него не отнять, так это обаяния. Но он все равно маньяк.
– Место действительно любимое, Алена. Неужели это так странно? – спрашивает Мнац, уводя меня в дальний край площадки.
– Зная тебя? Да.
– Ты меня не знаешь.
Его замечание попадает в цель, и я замолкаю. Тут не поспоришь. Я совершенно его не знаю, даже несмотря на то, что мы провели уже немало времени вместе. Он переключается, как по щелчку, каждый раз выбирая новые маски. Может, он не человек? Какой-нибудь робот, посланный всем слабым людям для прокачки и закаливания?
Мнац выбирает крайнюю скамейку и ставит пакеты посередине. Он садится на свободный край, а я занимаю противоположный. Дуновение ветра разносит аппетитный запах еды, вдали слышится шум проезжающих мимо машин. Так спокойно, что даже удивительно. Мнац ловко разворачивает ужин и протягивает мне бургер размером с голову. Аккуратно снимаю упаковку и сглатываю скопившуюся во рту слюну, прикидывая, с какой стороны лучше всего подобраться. А вот Мнац действует сразу, без стеснения вонзается зубами в румяную булку и мычит от удовольствия. Решаю не строить из себя принцессу и тоже откусываю небольшой кусок от бургера, мой сумасшедший гуру все равно слишком увлечен процессом, чтобы учить меня правилам этикета. Через несколько минут в наших руках остаются одни шелестящие обертки, испачканные соусом, а на лицах появляется довольная сытость.
– Забавная у нас жизнь, да? – говорит Мнац, вытирая руки салфеткой, и достает упаковку жареной картошки. – Все, что доставляет удовольствие, чаще всего приносит вред, а все, что полезное и здоровое – скучное или неприятное.
– Ты говоришь о еде?
– И не только. Это называется – баланс. Нельзя быть на сто процентов счастливым или несчастным.
– Можно.
– Нет. Это всего лишь иллюзия, основанная на твоих желаниях. Ты сама выбираешь свое состояние и приписываешь ему измерительную шкалу.
– Да кто ты такой? Ходячий гугл или сборник мудрых цитат?
– Собственно, за этим я тебя и позвал.
Мнац протягивает мне стакан с горячим чаем, и я настороженно смотрю ему в глаза. Нет насмешки, нет лукавства. Кажется, что он говорит серьезно. Без выкрутасов. Но разве можно в это поверить?
– В каком смысле?
– Пора уже мне во всем признаться, – печально произносит он. – Больше нет смысла тянуть.
– Признаться в чем?
– В том, кто я и зачем все это делаю.
Сжимаю в руках теплый бумажный стаканчик, не сводя глаз с Мнаца. Решил открыться мне? Вот так просто взять и все рассказать? Это, конечно, очень мило, но…
– Думаешь, я на это куплюсь? – Короткая нервная усмешка слетает с моих губ. – Привез меня к реке, накупил еды. Отослал свою девушку, смотришь кошачьим взглядом. Прям романтика-романтика. И, по закону жанра, я сейчас должна растаять и стечь тебе под ноги?
Мнац приподнимает уголки губ, опуская взгляд. Его бесовские глаза скрываются за длинными темными ресницами. Он проводит зубами по нижней губе, будто бы сожалеет, что я его раскусила, но как только он снова поднимает голову, вижу на его лице то, к чему уже привыкла. Надменность, озорство, немного разочарования и недовольства. И все-таки я права. Происходящее не больше чем мишура.
– Почему ты не рассматриваешь вариант, что раньше я притворялся, а сейчас нет?
