– Мнац мне тебя не заменит, – успокаиваю я соседку и направляюсь к двери. – Все! Я побежала!
– Куда?! Там же холодина! Надень хоть мой пиджак и возьми красную помаду на тумбочке. Образ будет ярче.
– И что бы я без тебя делала? – тихо смеюсь я, качая головой.
Распахиваю дверь кафе и с облегченным выдохом вхожу в теплый и уютный зал. Пиджак Зои совсем не спасает от октябрьского холода. Наверное, стоило надеть куртку Мнаца, но в ней я больше похожа на парнишку-сорванца, который ограбил папин шкаф. Делаю пару шагов вперед, мне навстречу выходит парень-официант, и дежурная улыбка на его лице вдруг сменяется искренней:
– Добрый день. Чем могу вам помочь?
– Здравствуйте. Мне нужен столик на двоих.
Парень немного мешкает, рассматривая меня, а после взмахивает рукой в направлении квадратных столов у стены:
– Выбирайте любой.
– Хорошо, спасибо, – отвечаю я, глядя ему в глаза.
– Пожалуйста, – медленно произносит он, не моргая. – Вы ждете парня?
– Подругу.
Официант воодушевленно расправляет плечи и улыбается еще шире:
– Сейчас принесу два комплекта меню!
С благодарностью кивнув, отхожу к дальнему столику и сажусь лицом к залу. Все еще не до конца понимаю, как это работает, но стоило мне перестать постоянно смотреть в пол и бояться говорить с другими на равных, я все чаще и чаще начала получать знаки внимания. И это приятно, в умеренной дозировке, конечно. Удивительно, как сильно уверенность в себе влияет на жизнь. Официант все еще глаз с меня не сводит. Что его так привлекло? Необычная прическа, красная помада? А может, просто я?
– Советую попробовать наш фирменный десерт, – говорит официант, опуская передо мной меню. – Фисташковый торт еще полчаса назад мычал.
– Спасибо, я подумаю, – мягко усмехаюсь я и заглядываю в папку. – Дайте мне пару минут.
– Конечно. Позовите, как будете готовы.
Листаю ламинированные страницы и рассматриваю яркие картинки блюд и напитков, пытаясь выбрать то, что могу себе позволить. Оказывается, все студенты Волковского колледжа, которые учатся на бюджете, получают ежемесячную стипендию. Теперь я не совсем нищая, но этих денег недостаточно для комфортного существования. Надо купить себе носки и все-таки подумать о подработке, потому что к зиме неплохо бы обзавестись собственной курткой и теплой обувью.
– Алена! – слышу над головой радостный вскрик.
Поднимаюсь с места и крепко обнимаю подругу. Ее куртка еще хранит уличную прохладу, а ядерно-сладкий парфюм вызывает жжение в носу, но мне плевать. Я безумно соскучилась.
– Машка-а-а, – тяну я, покачиваясь из стороны в сторону. – Как же я рада тебя видеть!
Она делает шаг назад и рассматривает новую версию меня. Еще не идеальную, но я работаю над этим.
– Рот прикрой, – хихикаю я, – а то муха залетит.
– Я, конечно, знала, что ты сменила имидж, но… чтобы настолько!
Уверенность дрожит, как карточный домик под натиском ветра. Думала, это прошло, но нет. Вот она, прежняя я, страшится услышать неодобрение.
– Это комплимент? – спрашиваю я робко.
– Да! – уверенно заявляет Маша. – Конечно, комплимент! Ты выглядишь потрясающе!
Становится легче, но ненадолго. Чувствую свой косяк, и разочарование отвешивает ментальную пощечину. Мнац говорит, что видеть и подмечать такие моменты за собой – уже успех, но этого недостаточно.
Маша откидывает за спину густую копну каштановых волос, стягивает с плеч куртку, воротник которой отделан тонкой полоской искусственного меха, и задвигает носком сапога огромный плотный пакет под стол. Показываю на него пальцем, насторожившись:
– Что это?
– Твоя новая одежда. Помнишь, я говорила? Лолка там еще что-то докинула, и я немного.
– Маш… – вздыхаю я.
– Цыц! – строго произносит она, вскинув вверх указательный палец и блеснув нетерпимостью в серо-голубых глазах. – Давай уже присядем. Мне жуть как не терпится послушать твои истории про «Волков».
– Так ты за сплетнями пришла? – смотрю на подругу сквозь подозрительный прищур и занимаю место за столом.
– За новостями и интересными историями! – ловко выкручивается Машка, кокетливо пожимая плечом. – Учеба уже достала, да и мама с Лолкой тоже. Ты моя единственная отдушина, и я так рада, что мы наконец-то выбрались куда-то.
– И я тоже, – с нежностью отвечаю я.
Быстро определившись с заказом, озвучиваем его официанту и принимаемся болтать без умолку. Чувствую себя уютно и свободно в обществе бывшей одногруппницы, но не забываю фильтровать информацию. А если точнее, то не упоминаю, что мой новый друг и наставник и есть тот самый козел, который развел ее на откровенные фотографии. Если уж быть совсем честной, в той ситуации Маша тоже отчасти виновата. В следующий раз будет умнее. Ну и конечно, я не объясняю все подробности нашего с Мнацем взаимодействия, оставляя лишь безопасную оболочку: мы дружим, он тренирует меня, обучая рукопашному бою, и помогает осваиваться среди «Волков». О том, что Мнац еще и в моей голове пытается навести порядок, – молчу. Этого тоже лучше никому не знать. Я обещала.
